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  “果然是他给我写信了啊……”露出古怪神情的长谷川喃喃道，“专程写信感谢我当初在高野山助了他一臂之力吗……”

  长谷川将这封信粗略地看了一遍，将这封信叠好、收起。

  不知为何，他总觉得——自己和那名青年的缘分，还未断尽……

  在未来的某一天，说不定又能在某处碰见他。

  ……

  ……

  江户，江户城，议事间——

  “松平大人，为何一副愁眉不展的模样？”

  若年寄北川，面含笑意地向正倚靠在窗边，眺望窗外景色的松平定信走来。

  【注·若年寄：地位位于老中之下，专门负责辅佐老中的官职】

  松平定信瞥了眼向他走来北川，微微一笑。

  “……没什么，只是感叹最近一直没有找到值得培养的年轻人而感到忧虑而已。”

  说罢，松平定信向着窗外长出一口气。

  “好了……休息得也差不多了。让我们回去接着讨论该如何增强军力，以及如何调查丰臣氏的动向吧。”

  ……

  ……

  江户，专门售卖虾夷货的北风屋——

  近藤内藏助倚靠着墙角，盘膝而坐，细细端详着被捧于手中的佩刀。

  “近藤。”

  坐在近藤身旁，和近藤一起在这间店铺里做工的千叶幸右卫门，一边擦拭着老板此前买来摆在店里辟邪用的“仁王像”，一边向近藤轻声问道：

  “你坐在那儿什么呆呢？”

  “没啥。只是在想我的师傅而已。”近藤重重地叹了口气，“也不知道师傅现在如何了呢……”

  “我还以为你又在想开剑馆的事呢。”千叶淡淡道。

  “啊，这件事我也有在想呢。”近藤咧嘴一笑，“果然啊，想要扬我的天然理心流，不开剑馆是不可能的。”

  “要不然，没有弟子来传承我的剑法，我将我的天然理心流扬得多么有名，也没什么用啊。”

  “我可不想让我的剑法只传了我这一代就失传了。”

  “而且，有了徒弟后，徒弟们也能帮忙一起扬天然理心流。”

  话说到这，近藤瞥了眼千叶正擦拭着的那尊“仁王像”，再次咧嘴一笑：

  “倘若之后我的门下，能出一些有着‘仁王’之类的厉害称号、创下了无数壮举的徒弟就好了。”

  “这般一来，我的天然理心流便能一口气名扬天下。”

  “……我觉得，与其在这幻想着自己的门下出个‘仁王’，还倒不如设法让自己成为那个能让你的剑法一口气名扬天下的‘仁王’。”千叶默默吐槽道。

  “千叶，你讲话还是一如既往地一针见血啊。”近藤哈哈大笑，“千叶，我打算在这个地方再工作2个月后，就离开江户，再次开始武者旅行，你要不要和我同行？”

  “……我考虑考虑吧。”