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太監忙跪地：「奴婢說了，可孫學士在殿外站著不肯走，開春天寒，奴婢怕把他老人家凍出個好歹……」

皇帝聽了，便知是學堂里出了什麼事，且不是什么小事。

「傳吧。」他吩咐一聲。

孫固進入殿內，攬袍跪地行禮。

皇帝急於繼續議事，抬手打斷了他：「孫卿，免禮。」

孫固這才起身，像四位閣老頷示意。

「孫卿素來穩重，出了什麼事，這般著急見朕？」皇帝問。

孫固忙將早上發生的事原原本本講給了皇帝，講到八哥學舌的時候，皇帝和王勉尚能維持儀態，另外三位閣老不是抿嘴就是側目，顯然都在忍笑。

皇帝輕咳一聲：「有這等事？」

「是，陛下。」孫固道。

「是初犯嗎？」皇帝很清楚孫固的為人，事事往君王面前打小報告，那是昏庸無能的表現，孫固不是這樣的人。

「回陛下，不是第一回了。」孫固的表情難以名狀：「吳王子讀書一向心不在焉，年前，臣給他講燎麻照讀的故事，王子甚為感動，信誓旦旦，決心像先賢那般洗心革面、刻苦攻讀，臣頗感欣慰。誰知次日，王子竟然逃學了，臣叫來他的伴當詢問去向，那伴當說，采麻杆去了，要燎麻照讀。」

眾人：「……」

孫固話匣一打開，便是不吐不快道：「臣事後萬分慶幸，講的是燎麻照讀，不是鑿壁偷光，不然殿牆都要被他給拆了。」

三人格外想笑了，但見皇帝面色鐵青，強忍了下來。其中李懷英性情最是溫吞，在家中對子侄後輩極為寬和，他開口道：「陛下息怒，吳王子年紀尚小，慢慢教導便是。」

此言一出，餘下位閣臣紛紛附和，可皇帝的臉色並未好轉半分。

「傳他們過來。」皇帝沉聲道。

太監應一聲前去皇極門傳旨，約一刻鐘後，祁屹和祁嶸被帶至御前，叩請安。

皇帝拿孫固的話去問，祁嶸供認不諱，沒有一句辯解，態度乖覺。

皇帝又問：「你可知錯？」

祁嶸一臉懇切的說：「臣知錯……臣教鳥無方，口出穢語冒犯了孫師傅，回去必定教它痛改前非重做鳥，再帶它去向孫師傅請罪。」

「還……」孫固險些在御前失儀，還來？！

四位閣臣皆啞口無言，做官做到這個位置，所思所想無不比常人長遠幾步，譬如眼前這位小王子，那是精挑細選作為嗣子的候選人騙到……啊不是，是召到宮裡來的。可這孩子，怎麼好像缺點什麼似的。

虧得皇帝拼上半世修養，還能坐得住，只是斥責道：「祁嶸，你胡鬧的過頭了。自古天地君親師，你地位再尊貴，孫學士都是你的老師。曠課逃學，戲弄師傅，小小年紀這般膽大妄為，若不嚴加管束，將來可還了得？」

皇帝朝暖閣外喚一聲：「來人。」