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口脂盒子掉在地上，而他昏倒在案邊。
待他醒來時，已是三天後了。巫師說，要他好轉，須得讓他見聖人一面。然而他不能走動。皇帝有意前來探視，卻被左右諫止，於是登上降聖閣，招揚手中的紅巾，以示對他的恩遇。他已不能下拜，便令人代他跪拜謝恩。皇帝知道他的病情已重，遣了中使將楊國忠召回。
這日，楊國忠來探病了。他走入臥室後，卻不接近病榻，而是在炭盆前將身上的寒氣烤去，方才走到榻前，躬身道：「國忠來探視相公了。」
李林甫在榻上微微欠身，命人奉茶：「累得你往來奔波，我深覺不安。」
楊國忠道：「相公何出此言？聖人為相公的病，極是憂心，特遣中貴人回長安宮中取了不少珍奇藥物，教我帶來。」
他淡淡一笑，說道：「我的病，只怕藥石罔治。」轉頭凝望窗外的鵝毛大雪。
楊國忠端起溫熱茶湯，卻不飲下，只放在手心暖著：「相公此言，卻要教聖人傷心了。」
事已至此——也許是他已病得失去了往日的機心——他也不耐煩再與楊國忠打什麼機鋒。在屋角白玉更漏的水滴聲中，他的聲音平和而枯澀：「我死後，你必為宰相。以後的事，都要勞累你了，只盼你不要厭煩。」
楊國忠肅然起身，從袖中取出巾帕，作出拭汗之態：「國忠不敢當！」
李林甫只覺那玉漏聲聲，甚是聒噪。他腦中有什麼在嗡嗡作響，眩暈之感也是一陣接著一陣，只是不欲在楊國忠面前露出疲弱之態，微笑道：「當得，當得。」
對方又遜謝一番，坐回錦茵上：「國忠雖不敢當，但相公既有此托，國忠必當殫精竭慮，以報君王……說來，南詔既不平靜，北邊阿布思又入寇永清柵，令人好生擔心。」
李林甫不解他為何突然提起阿布思，只靜靜聽著。
「相公既曾與阿布思約為父子，他的性情，相公想必比旁人所知更多……」
「約為父子？」李林甫眼前一黑，咬著牙竭力定神，「誰說的？」
對方訝異道：「聖人命我鞫問安將軍手下的同羅降將，已經證實此事。哥舒將軍也從旁作證……難道相公竟不知麼？」
楊國忠、安祿山、哥舒翰……李林甫斷然想不到他們幾人共同羅織自己，說自己與一叛將結為父子——這竟是要誣構他謀反了。他急火攻心之下克制不住，喉間咳出一股腥甜，忙拿絹帕掩了口，再看那帕子時，竟有一縷鮮烈的紅染在上面。
他將帕子擲下，閉了眼，冷漠道：「你還知道什麼？」
「只知道這一樁事體還不夠麼？」對方笑問。
「夠了。」李林甫慘然笑了，「竟是我小覷了你。」
楊國忠站起，走到他的榻邊。他表情恭順，走近時的姿態卻挾著一種使李林甫無從閃避的堅定：「相公不是小覷了我，而是小覷了朝臣們的怨憤。傳聞地獄中有三途烈火，也不知有多少人，因相公而烈火焚身。李邕李北海……相公忘了嗎？他是你下令杖死的。還有刑部尚書裴敦復，咸寧太守趙奉璋，李左相家的郎君李霅，皆是受杖而死……我記得李左相僅有李霅一子，且李霅的孩兒也已夭亡，這樣貴重的宗室子弟，竟然就此絕嗣。」他朗朗地笑了起來，「我實則……很敬佩相公。相公做事……委實幹淨。」
大雪鋪天蓋地，此刻才交未時，卻已昏暗一如傍晚。楊國忠白皙的面容在燭光中閃動，竟使李林甫想起了他從前那個夢，那個有一名白皙美髯男子不斷逼近他，而他驚恐畏懼，無法躲閃的夢。醒來之後，他將形貌與夢中人相類的裴寬排擠出京，卻沒有想到，如今立在他榻邊，令他著實無以迴避的，竟是這個他初時全未放在眼裡的楊家小兒。
李林甫又闔上眼，平淡道：「我秉鈞十九載，是天子用我，朝臣們有何怨憤？誰敢怨憤？」
「是，是我說錯了。臣子就是臣子，豈能有怨憤。有怨憤的，」楊國忠淺笑，「——是天子。」
李林甫的手在錦衾下面握緊了。
「天子賜死了張道斌，箇中緣由，相公難道不知？」
果然……果然是因為他當年與武惠妃謀立壽王的事嗎？李林甫心中湧起一種難以形容的感覺，而這種感覺，對他來說甚是鮮。他只覺得，眼前、心頭的一切，都黑沉沉的，有一隻手抓住了他的臟腑，狠狠絞扭，直到他無法承受，直到整個世界扭曲變形。
他不願在這楊家小兒面前失態，咬了咬舌尖，說道：「天子待我，恩遇仍深，登降聖閣望我。」
「相公身後，聖人若依舊這般待相公及兒孫，才當真顯出聖人的恩遇。」那張白淨俊秀的臉上，笑意由唇角逐漸漾開，越來越深。
許久，李林甫開聲道：「要我如何，你才肯放過我的兒孫？」
「相公高看我了。凡事要看天子的意思，我能做得了什麼。」楊國忠說完，施禮告辭。臨出門時，他忽又回頭，語氣輕快而略帶驚詫：「是了，我記得，李邕死時，正好七十歲……咦？相公今年也七十歲了，好巧。」
李林甫閉上了眼，眼角有渾濁的淚水滲出。又過了很久，他掙扎著坐起，舉步下地，顫巍巍地走到窗前，用盡力氣將窗扇推開。
昭應城雖靠近溫泉，地氣較暖，然而如今畢竟是十一月了。凜冽寒風陡然吹入室內，帶走了室內的藥味與老人久病所致的陳腐氣息，也吹得他身上單薄的衩衣不住翻卷。李林甫的唇色與臉色在風中變得慘白，他望著窗外，想起的卻不是為相十九年來，與朝臣們不停爭鬥的點點滴滴，而是他為國子司業時的往事。那時他每日與諸生為伴，目中所見，皆是那些骨清年少的容顏，自己也似活潑了許多。
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