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崔定初掌中的令符，是一些人的如意令，更是一些人的索命符——只要是扶焰允許手下介入的事，結果從來是一方心愿得償，一方家破人亡。

漸漸地，夫妻二人額頭上沁出大顆大顆的冷汗。

荒僻的宅院、寥落的下人、近乎詭異的安靜、此刻單獨面對他們的葉知許……一切似乎都在預兆著災禍。

葉知許再看一眼沙漏，唇角徐徐上揚，站起身來，睨著崔定初，「你們一直在問我想怎樣，這些年了，我也一直在想。

「我想讓你們後悔生而為人，可是做到又如何？

「失去的已然失去，前路不過是茍且偷安。

「既然如此，不妨一了百了。」

她斟滿一杯酒，端杯向二人，「這一杯，我敬你們，誠心祝禱你們下十八層地獄，永世不得生。」語畢一飲而盡。

「你到底要做什麼？」崔定初聲音沙啞，難掩恐懼地望著她。她眼中閃爍著妖異的光芒，美得驚心動魄，卻也令他愈發心悸。

葉知許擲下酒杯，舉步出門，走到迴廊中。

崔定初如同中了蠱，僵坐在那裡。

片刻後，崔夫人察覺到有濃煙入室，窗紗映照著火光，她急得怕得要發瘋，哆嗦著站起來，嘶聲道：「快跑、快跑啊！」

崔定初回過神來，倉皇向外逃去。

回字形樓三面都已起火，他們所在的樓層倒還無恙。

葉知許憑欄望著火光，回顧著七年來的遭遇。

原本活得像只驕傲的小孔雀，忽然跌進泥沼，委屈憤懣得要發瘋發狂，完全沒有理智可言。

前腳離開葉家，索雅安就取代了她，以與崔氏出門訪友為由，得到糾正小差錯、避開祖父手足的時間。

她到江南沒多久，便聽到祖父暴斃、葉大小姐熱孝期間嫁予崔定初的消息。徹底沒了回頭路，只得認命。

父親麼，常年鎮守邊關，三兩年回一趟家，對她一向漫不經心。別說有心人做盡工夫，便只有六七分像她，應付他也足夠。於她，那不過是個最近的很清晰的影子，不能指望。

步入風月場，她清醒地認識到那身份有多卑微低賤，眼睜睜看著自己在尋歡的男子面前變得虛偽做作，甚至阿諛諂媚。

一面自我厭棄著，一面將處事待人的面具戴得更妥當。那時所求，不過是始終做不賣身的清倌，自己贖身，籌謀報仇。這便需要賺足夠多的錢。

她的錢被人奪走了，她為了錢賣藝賣笑。

她知道尊嚴是什麼，比誰都知道，卻也要經常拿來換錢。

多可笑，多荒唐。

一朝進歡場，便是終生洗不去那個任人鄙薄的妓字。看得開又聰明的名妓，也能有個過得去的歸宿。

她看不開，如何都看不開。

崔定初、崔夫人連滾帶爬地下樓，奔到院中。

火勢更猛，火焰在風中獵獵作響，通往外面的門厚重，緊閉著，落了鐵鎖。