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  刘蝉仰唇笑道，“你的想法很好。值得称赞。时人中，莫说女子，便是那些男子，都无你这般的抱负。”

  李娟雅面上飘过激动的绯红。

  然而，下一刻，刘蝉又说，“可是我仅仅是个姨太，你要念书，找我——又能如何？”

  “我如何帮得了你呢？”他笑着反问李娟雅，语气充满惋惜，令人听不出真假。

  李娟雅愣住了。

  她没想到刘蝉会这样说。

  这些天，李娟雅已经摸清了这傅府里究竟是谁当家——显然就是刘蝉。

  可如今，刘蝉却踢皮球，告诉她，他仅是个姨太，管不了这些。

  那她该去求谁？——大夫人郭芙亦吗？——她应该去求她吗？

  李娟雅心中惶惶，无措地望向刘蝉。

  而就在观见座位上，刘蝉那巧笑倩兮的笑颜时，李娟雅心中的慌乱骤然散开。

  是了。这府里，除了刘蝉，她还能去求谁？

  “还求太太准许了，”李娟雅起身，向刘蝉行了蹲礼。

  那是姨太朝夫人行的礼节。

  “求太太允许——太太的恩情，我没齿难忘。他日太太若需，我必结草以报。”李娟雅垂弯腰，近乎半跪在地上。

  而刘蝉仿佛没有看见李娟雅的行礼似的。

  他也不喊李娟雅起身。

  “你可知乞人中的‘采生折割’？”刘蝉话锋一转。

  李娟雅不敢起身，仍俯身行礼，“太太，我略有耳闻。”

  刘蝉注视着下面行礼不起的李娟雅，悠悠道，“采生折割，是谓乞人常用伎俩。惯常是抓捕幼童，以刀斧相削，致其残疾或状其人兽。或令残童致街上博人同情，或令人兽于大众前做珍奇异兽状卖艺，以此博得赏钱。”

  “我幼时曾见过人狗。是以五六岁稚童，用针扎遍全身，使其失血淋漓，复杀狗，剥狗皮包童身上，令人血与狗血相联，而后复又夹毛，粘于童两颊、眼睑与耳。”刘蝉说。

  “乞人以铁链相拴，招摇过市，给路人称道说，其狗会做墨。遂令狗童咬于纸上作画，得赏钱万贯。”

  刘蝉的语调轻飘，不见丝毫沉重，却使李娟雅心底生寒，手脚凉。

  边上侍奉的小丫鬟，听到这些，皆面色白，目露不忍。

  “你可知那童与乞人最后如何？”刘蝉问李娟雅。

  李娟雅咬唇摇头，“太太，我不知。”

  刘蝉轻笑，“冬时大雪，狗童冻死，那乞人又偷了稚儿，辗转去了别处。”

  “你说你要帮那些需要救助的人，要帮这天下苍生，要帮乞人要帮老者——我且问你，”刘蝉笑说，笑容脉脉又玩味，“这样歹毒的苍生，你也要救？”

  李娟雅默然。

  她不语，刘蝉也不说话，院落中陡然静默下来。

  刘蝉摸了摸怀里刘菊方的脑袋，靠回摇椅，继而闲适地翘起腿。