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蔺遥喜滋滋地把玩新得的青玉小狗，蔺知柔趁机端详哥哥，只见他的脸色已恢复了红润，两颊也丰盈了些。

这时赵氏也抱着三女蔺娴从屋中走出来，见了女儿，惊讶地张了张嘴，说不出话来。

蔺知柔叫了声阿娘，赵氏这才回过神，立时红了眼眶，表情似哭似笑：“你这孩子，回来也不提前送个信！”

“想你们了，便临时与师父请了假，来不及递信回来，只待两日便要回去的。”

三妹蔺娴前阵子一直寄养在四舅母那儿，已有近两个月不曾见过阿姊。

小孩含着拇指，蹙着眉，桂圆核一般滴溜乌黑的眼睛盯着身着男装的阿姊，想认又不敢认。

蔺知柔上前捏捏她的脸颊：“傻阿娴，认不出我了？”

蔺娴眉头一展，在母亲怀里扭动着短小的身子，挣扎着下了地，张开双臂便向蔺知柔扑了过来。

蔺知柔蹲下身抱住妹妹，下一刻便感觉什么柔软湿润的东西贴在了她脸上，还没反应过来，已经被妹妹招呼了一脸口水。

“阿”蔺娴小嘴一张，鼻孔一翕，两串溜圆的泪珠子就滚了下来。

她莫名其妙被送去四舅母那儿，担惊受怕地过了那么些时日，好不容易回了自己院子，却现整个世界天翻地覆。

阿姊不见了，阿娘一天到晚皱着眉头，阿兄仿佛变了个人，不再给她讲好玩的故事，只会冲着她笑。她不明白为什么，也不知道怎么说出自己的困惑。

蔺知柔把妹妹抱在怀里，妹妹原本是个小胖墩，蔺知柔从两年前起就抱不动她了，可现在却能勉强抱她双脚离地，不用说在四舅母手底下过的是什么日子。

她既心酸又歉疚，蔺娴不像哥哥姐姐那样早慧，快三岁上才开口说话，成天懵懵懂懂的傻乐，蔺知柔虽也疼她，喜欢逗她玩，却不如对哥哥那样上心，总以为她还小，什么都不懂，作决定也很少顾虑她的想法和感受。

这回去江宁求学，她怕四舅母起疑，临行前都没去看一眼妹妹。

蔺娴哭了两声，忽然惊恐地瞪大眼睛，将小拳头塞进嘴里四下张望。

蔺知柔轻拍她的背：“阿娴，怎么了？”

蔺娴仿佛惊弓之鸟，凑到姐姐耳边小声道：“姊姊，阿娴不哭了，鬼不来捉我好不好？”

蔺知柔笑意僵硬在嘴角，将妹妹放下，搂着她的双肩问道：“这些话是谁同你说的？”

蔺娴嘴一瘪，带了哭腔：“四舅母，张嬷嬷……”

想了想，掰着手指道：“还有四舅和六姊姊、七姊姊……”

赵氏见长女脸色有异，打圆场道：“四房自己孩子多，下人少，阿娴又爱哭，你四舅母也不是有意吓唬孩子……”

蔺知柔对母亲点点头，她此次回扬州，就是因为拿住了四舅养外宅的把柄，打算逼他就范。本来她心里还有些许愧疚，如今也已所剩无几，只等着今晚说服母亲，明日便去找赵四郎摊牌。

妹妹想哭不敢哭，小小的肩头随着低低的抽噎耸动着。

不管蔺知柔怎么安慰，她始终不敢哭出声来。

蔺知柔想了想，煞有介事地在妹妹额头上写了个“福”字，认真地看着她的双眼道：“莫怕，阿姊已帮你画了符，什么鬼都不能近你身，今后你想哭便哭，明白么？”

蔺娴有些懵懂，又不太相信：“当真？”

蔺知柔摸摸她的丫髻：“真的，阿姊从不骗你。”

蔺娴点点头：“那阿姊也替阿兄画一个。”

“嗯。”蔺知柔也在蔺遥额上认真地写了个福，连她自己都差点信以为真，仿佛这样做真的能庇护两个孩子。

这时蔺娴现了阿兄手里的青玉小狗，艳羡地凑上去，佯装大惊小怪：“咦？阿兄手里是什么？阿娴来瞧瞧？”

蔺遥把手往后一背：“阿客的！”

蔺娴小嘴一哆嗦，眼看着又要掉金豆子，蔺知柔适时地从怀里掏出一只青玉小猪：“这是阿娴的。”

蔺娴这才破涕为笑，吹出个鼻涕泡。

赵氏在后头又是欣慰，又是疼惜：“费这钱做什么，小孩儿不懂什么，好东西都糟蹋了。”

蔺知柔道：“我没什么花钱的地儿，旬试月试考得好师父都有奖赏，每月还有额外的纸笔钱下。”

赵氏惊讶道：“你那师父收徒弟岂不是要倒贴钱？”