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  卢继也道：“阿圆，桃溪指甲盖大点的地，此等恶行百年不出其二。”

  何栖跺脚，又拦不住他们，道：“阿爹也是有年纪的人了，卢叔怎也听阿爹胡闹。”

  卢继还笑：“阿圆不必担心，有我呢。我与旁边临水人家相熟，将些钱与他，与何公在他家隔窗对岸看着，不受推挤，又暖和。”

  何栖被气得笑了：“原来卢叔早有了打算。”

  卢继摸摸鼠须，但笑不语，与何秀才二人穿了雨具，挥手让何栖回屋。何栖无法，眼睁睁看着何秀才上了车，等得二人行远了，这才回过神来：自己被骗了。抛尸之处，定是冷僻背人的地方，哪得人家让他们在那坐看。一时后悔自己没跟着同去。

  还是沈计乖巧，安慰何栖道：“嫂嫂不必担心，卢大哥心细又有分寸，不会出事的。”

  何栖笑，夸道：“小郎贴心。”又叮嘱道，“嫂嫂在你书袋里衬了油纸，便是透了水，一时半会不会湿了书。小郎再不要护书做有损体肤之举。”

  沈计忙应了，道：“书本贵重，我一时想差了，累嫂嫂担心。”

  何栖轻轻一笑，道：“小郎仔细路滑，晚间做糖糕与你吃可好？”

  沈计笑点了下头，高高兴兴去了学堂。

  家中一时没了人声，何栖在灶前做鞋子，也不知外间现在是个什么情状，几次起身看窗外，雨只是不住。

  过得晌午，牛家打一个仆役上门。

  何栖见他，却是上次随着牛二郎夫妇一同上门的老仆，身边还带了一个细细瘦瘦，黄黄脸，至多七、八岁的毛丫头。

  老仆揖了一礼，道：“见过都头娘子。郎主与娘子早有的打算，只是最近不得好天，这才推得迟了。”

  何栖看着手中的身契，笑道：“牛家哥哥嫂嫂这是做什么，常言道无功不受禄，这礼我却不能收。”

  老仆恭敬道：“都头娘子万莫推辞，郎主和娘子承了情，心中难安。再者一个小丫头，几两银子的身价，也不曾管教，粗俗不知事。只来历清楚，手脚干净，又勤快，都头娘子留在身边当个烧火的丫头。”

  何栖微蹙了眉，捏着身契不作声。

  老仆微掀了一下眼皮，一时料不准她声色，又开口道：“家中娘子道：她心中爱极沈娘子为人，两家交好，你帮我助，常来常往。”

  何栖想着：牛家商贾之家，贩贱卖贵，家累千金，虽不至于以义卖利，却也是昼夜计算的。他们自认欠了我与大郎的人情，我不收他们礼，他们怕是要疑我夫妻他日另有所求。

  老仆又叫小丫头施礼喷头嗑头。

  那小丫头正怕得手脚无处安放，只了老仆的话，“扑嗵”一声结结实实跪在地上，嗑头泣道：“娘子收用了奴婢，若遣了我去，牙人娘子嫌我费粮，要拿棍棒打卖。”