少年请缨入宫闱（第2页）
按照太皇太后与文奇长昌的密旨，和亭来到天牢释放了查伊璜。在他的心目中，这姓查的应当是一位惊天动地的伟男子，待到见面，不禁大失所望。原来不过是个六十多岁干瘦的老头儿，两撇花白胡子分的很开，显得滑稽可笑。再加上不修边幅，潦倒肮脏。除因吴六一的照顾，在狱中饮食颇佳，气色尚好之外，实在看不出有甚么出奇之处。
按照文奇长昌的旨意，他悄悄领出人来，雇了轿直送九门提督府。门上的人只瞟了他一眼，便傲慢地说道“提台正在签押房召集诸将议事，二位尊驾改日再来罢。”便坐下不理了。
久闻九门提督府里的人架子大，今日一见果然如此！和亭虽然未穿公服，穿的是原来内务府的便衣，但平日在等闲衙门里也是直出直入，从未受到过阻拦，没想到九门提督府不认帐。他想了想，换了笑脸，从怀中取了一锭小银递上，说道“劳烦门官通禀一声，就说内务府和亭求见。”
“我早看出你是内务府的了。”那人也不接银子，只瞅着他们笑道“你大概头一回来吧？我们衙门不兴这个！提台赏赐多，罚得也重，为你这点银子吃一顿毛板子，不合算！”
和亭还待要说，查伊璜在旁开了口，“甭传了！我找姓吴的也没甚么事。魏大人，咱们走！”说着拔脚便走。
“查先生！”和亭几步赶上，赔笑道“何必跟他一般见识，刚才咱们说得好好的，就先到舍下盘桓几日再说吧！”
不料这戈什哈一听“查先生”三字，像被电击一般跳了起来，连跨几步赶过来打了一揖，问道“您姓查？查伊璜老爷是您甚么人？”
查伊璜老头儿倔着不答话。和亭忙接上去说“这位便是查伊璜老先生，刚刚被特赦从天牢里出来！”
“啊？”话音一落，那戈什哈大惊失色，倒身下拜道，“小的不知，有眼不识泰山，老爷您得包涵着点！”起身又打了个千儿飞也似地进去了。和亭吃惊之余又感诧异，只是愕然瞧着这位不起眼的老人。
片刻之间，只听咚咚咚三声炮响，提督府中门哗然洞开，几十名亲兵墨线般排成两行疾趋而出。和亭素闻铁丐其名，却从未见过面，此时留心抬眼观看，只见中间一人，五短身材，八字胡须，已除了冠服，只穿大衣裳，系着玄色腰带急步迎了出来，后面跟着五六位参将、副将，一个个都是笑容满面。和亭心中暗想，嗯，这就是名震京华的怪人“铁丐”吴六一了。
吴六一几步抢上，翻身跪倒，夫声痛哭道“恩人！几时得脱囹圄，怎地也不先告诉我一声儿？”
查伊璜忙双手将他扶起，笑道“不是你相救，我怎么出来。啊，是这位兄弟接我出来的。”
吴六一转身对和亭又是一个揖，说道“敢问贵姓、台甫？”慌得和亭忙还礼不迭，笑道“不敢，免贵姓魏，草名东亭，贱字虎臣便是！”
“久仰久仰！”吴六一笑道“天子近臣！”说着便将二人往里让。两边兵丁将佐一个个按序排班垂手而立，站得笔直。和亭心中暗赞“久闻吴铁丐治军严厉，真不含糊。乾清宫前，也不过如此整肃。”
方到二堂，便听里边一个人呵呵笑着迎了出来，说道“提台大人今日喜从天来，我竟不在身边！”说着潇洒地向查、魏各作一个长揖。和亭一边还礼，一边想道，“众军士整肃如此，这人是谁，却如此放肆？”
方欲启问，便听吴六一笑着介绍说“这是府中幕宾何志铭何先生。”
何志铭笑道“提台天天放不下的心事就是查先生，今日我们可要叨光快活一番了！”回头又吩咐一旁戈什哈“快快摆酒来！”严然是半个主人，和亭瞧着越惊异，不得要领。
他哪里知道，这吴六一素日治军极严，下属稍有触犯军令，不论有面子没面子，就拖下去打得昏。只因罚重赏也高，动辄千两银子，所以人们怕他、尊他、离不开他。但吴六一对文人墨客却极其宽厚，礼敬如宾。养着十几位翰墨高手为他草章谋划。这何志铭是他第一得用的人，待遇要过那些记名副将。当下筵宴摆齐，吴六一强按着查伊璜坐了上，何志铭、和亭一左一右相陪，他自己在下就位，亲自把盏劝酒。下边几桌是副将、参将、游击、千总依序而坐，直排到二堂前边天井里。
吴六一安席已毕，自斟了满满一大碗酒，兴奋得满面红光，朗声说道“诸位！跟我从循州来的都认得，这位便是查先生，请先干了这一杯，恭贺先生蒙赦归来！”
众将佐都起身举杯道“提台请，查先生请！”吴六一素来讨厌马屁精，所以喝酒时也没有一人敢出来说两句奉迎场面的话。
酒过三巡，和亭笑道“铁丐将军！久慕将军盖世英豪，今日一见果然名不虚传，就说这酒量便少有对手！”
铁丐笑道“这算甚么！当年在海宁与查先生初遇，雪大如掌，酒兴似狂，连饮三十余匝犹未尽量。”
查伊璜笑问“今日还能如此豪饮否？”铁丐道“却也难比当年了。”说毕二人相视而笑，情感十分亲密。和亭暗自叹道“这才叫朋友呢！”
“虎臣，”铁丐见和亭若有所思，手按酒碗问道，“不才曾七次上折，仅救下查先生一命，此次恩赦，想必是虎臣所保？”
“哪里，这乃出自圣裁。”和亭毫不迟疑地答道。何志铭听后全身为之一霎，便放下了着，和亭见查伊璜和铁丐均感诧异。忙又道；“也是太皇太后的慈命，圣上深知将军忠义，查先生事出无心，不欲以查先生之事，致使将军失望，待禀知太皇太后，方下特旨赦免的。”这几句说得声音很重，满座军将都是一惊。
铁丐顿时面现肃然之色，查伊璜却似满不在乎地独自把盏而饮。和亭继续说道，“大皇太后慈训，说庄氏一案办得苛了一点，但彼时入关未久，人心未定，也还是情理中事。如今天下大定，应怜惜人才。”
查伊璜听至此，由不得长叹。一声道“借乎知之己迟，人老珠黄，还有甚用处！”
铁丐见查伊璜伤神，忙劝慰道“圣明在上，明儿铁丐奏明了，请复先生功名，再图进取，也是可行之道。”
“不不不！”不等他说完，查伊璜忙止住道“小住数日，我还是回海宁去。暮年思乡，我是断断不做宫的了，铁丐你素知我意，不必客气。”
“也好！”铁丐笑道，“恭敬不如从命。咱们今日且痛饮一醉再说！”说着便举杯让酒，“请，请！李麻子，黄老五，你们怎么啦？”
这一夜直喝到二更时分方才尽兴而散。和亭自此便结交了铁丐和何志铭，声气相通。偶尔，铁丐还破例便衣到他虎坊桥寓处走走，几个月后，居然称兄道弟了。
上次和班布尔善密晤之后，和拜十分谨慎地收敛了自己的专横。虽说仍是居家号施令，但到了乾清宫，大面上跪拜仪节都一丝不苟，对文奇长昌也和悦了一些，像是换了一个人。文奇长昌便也觉得自在多了。和亭抽空把自己精心挑选的名单呈上，一共有二十多人，请文奇长昌过目，补入硫庆宫当差。文奇长昌心不在焉地看看，“扑哧”一声笑道“犟驴子，真起得好名字！”和亭笑道“这是奴才在关东时结义的兄弟，本姓姜，叫立子，因脾气倔强，生性粗顽，大家就给他起个浑名叫犟驴子，他便索性认了，从此，外号叫开了，他的真名实姓反而没人叫了。”
“好。”文奇长昌笑道，“从明天起，叫他们三人进来侍候，余下的人每隔十几日增添几个。”和亭趁便道，“已经两天没去上学了，伍先生着实惦念着圣上呢，今儿不如去去的好。”文奇长昌点头淡淡一笑道，“也好。”
午牌刚过，文奇长昌换了一件青罗截衫，也不戴帽子，乘了一辆小马车。带了苏麻喇姑径直往索府后花园。和亭带两三个人远远跟着，一路上确也没见甚么异样。
听得他们进了园，伍次友挑帘而出，笑道“世兄，三日没来了吧，我倒着实想念呢！”文奇长昌笑道“学生何尝不想来，只是天气炎热，太祖母怕热着了，说是功课宁可少些，不让身子亏着了。”伍次友便笑着让他们主仆进了书房。
文奇长昌一落座便道，“这几天虽没来上课，倒读了几部杂书。即以春秋而论，着实使人莫名其妙，为何周室乱七八糟地到了不可收拾的地步呢？正要请教先生。”
伍次友爽朗地笑道“噢，世兄不学时文，却倒尽追求帝王之道，难道不进仕途，就能出将入相么？”说得文奇长昌开心大笑。苏麻喇姑用手帕子掩着嘴，也是笑不可遏。
文奇长昌拿起桌一的宋瓮茶钟儿端详着问道“我有将相之志，难道先生就没有么？”
“我怕不成。”伍次友挥着扇子笑道，“学是一回事，行又是一回事。如若退回二十五年，天下大乱之时，风云际会之日，或可为天子倚马草诏。如今天下澄清，读书人能盼到翰林也就不再往下想了。”
文奇长昌忙道“以先生的道德文章，这点想头并非过奢。”