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蔺知柔往张十八郎所示的方向望了一眼只见七八个与她年岁相当的举童聚在一起，簇拥着中间两个少年。

今日行谒见先师之礼，所有举子生徒都身着白布衣裳但是那群人仍旧十分惹眼，他们自成一个固若金汤的封闭小圈子旁若无人地谈笑风生。

中间的两人气度不凡生得虽不及贾九郎那般出色但周身洋溢着世家子那种彬彬有礼中透着骄矜的独特气质。

这种气质阿铉身上略有一点，但他刻意收敛，加上他们关系亲近如同家人非但不会令人不舒服甚至还有几分可爱。

然而这些人却是毫不掩饰地拒人于千里之外，仿佛在向所有人昭示，他们是与众不同的。

蔺知柔收回目光轻笑了一声她自内心的笑容不多，因而显得格外稀罕她真正笑起来，笑意是从眼底起的。

她的眼底像藏着一片湖泊笑意如同微风吹皱湖面，闪出粼粼的光，眼角随之弯起。

张十八郎看得有些懵随即从心底涌起一股酸意，他才八岁，本来是该对美丑不甚在意的年纪可从小到大家人总是用略带惋惜的眼神看着他外人更是在背后将他称作獠童，肆无忌惮地耻笑他的长相。

他便安慰自己，虽说形貌丑陋，但他聪慧过人，打小学什么都是事半功倍，足以弥补外表的遗憾，也对那些徒有其表的人不屑一顾。

可是见了蔺七郎，他才知道造化不公，有人偏偏是可以才貌双全的。

在京师张侍郎府呆了几日，他越感到自己在吴县时不过是只井底之蛙，人外有人天外有天，连他引以为傲的家世也不够看了。

即便知道有张侍郎这个叔祖父在，试官多半会让他通过省试，上御殿由天子亲试，可他拿什么与那些世家贵子比呢？

蔺知柔见这不可一世的小孩流露出丧气又迷茫的神情，难得耐心十足得像个知心姐姐：“十八郎，别忘了，我同你也不一样。”

张家虽然不及五姓那样显赫，但也是江左大族，而蔺家充其量就是个寒门，他们之间不也横亘着一条天堑？

张十八郎瞬间涨红了脸：“我不是……”

“虽然我与你家世差了那么多，可我还是同你一样站在这里。”

蔺知柔不擅长熬鸡汤，熬了一半就端了出来：“你也不用妄自菲薄。”

张十八郎也不嫌弃，居然颇受触动，眼里泪光盈盈，长揖道：“多谢赐教。”

蔺知柔：“……”半成品鸡汤的威力这么强么？

就在这时，贾九郎快步朝他们走来，一脸劫后余生的模样。

蔺知柔瞅了瞅他空空的两手：“你怎么没领赏？”

贾九郎嬉皮笑脸地忽略了她的问题，看了眼泪汪汪的张十八郎，用肩膀蹭了蔺知柔一下，小声道：“你把他弄哭的？”

张十八郎算是对蔺七郎改观了，但对这花孔雀似的贾九郎仍旧很是看不惯，生生把眼泪憋回去，眼睛不是眼睛鼻子不是鼻子地作了个揖，回头看了眼向他迎来的张家奴仆，与他们道别：“愚弟先行一步。”

待他走了，贾九郎对上蔺知柔谴责的目光，这才悠悠地解释道：“那国子监祭酒忘了把赏赐给我。”

蔺知柔心道我信了你的邪。

贾九郎讪笑了一下，继续睁着眼睛说瞎话：“要怪就怪我生得太过光彩照人，晃得那祭酒头晕眼花，连正事都忘了。我又不好出言提醒，只好就这么空手出来了。”

蔺知柔：“……”

贾九郎见她脸色不好，没事人似地拍拍心口：“七郎你别担心，你仗义疏财，阿兄都在心里记着呢。”

贾九郎虽然饭量不小，好在嘴不算挑，除了食宿也没什么开销，算是很好养活的了。

蔺知柔出门前从她四舅那儿打了趟秋风，加上州府的奖赏，也算是小有积蓄，多养他一个也不费劲。她也不是真和他计较那点生活费，只是习惯了每天找点事嫌弃他，这已经成了他们俩其乐融融和谐共处的模式。

嫌弃完了蔺知柔方才后知后觉地意识到，贾九郎方才自称“阿兄”。

没等她问，贾九郎先露出赧色，摸摸脸颊道：“其实我也不是十一岁……”

他看了看四周，凑近了蔺知柔耳边，小声道：“我今年十三了。”

他直起腰，忽地收敛起笑意：“蔺贤弟，今日行齿胄礼，咱们正好把齿序正一正。”

蔺知柔这回是真的吃了一惊，第一次见“甄六娘”的时候他个子太矮，于是她先入为主地以为他比自己小，哪怕他后来见风就长，她也已经形成了思维定势，一直没考虑过他的真实年龄。

十三岁，她心里一动，二皇子和三皇子都是十三岁，二皇子是贵妃所生，与太子势同水火，眼前这一位的身份，她大致有了猜测。

蔺知柔笑了笑，没头没脑地问道：“贾兄，你在京师，可曾见过几位皇子？”

贾九郎被她打个措手不及：“你怎么突然问这个？皇子们不常出来走动，平白无故见不着的，我也就朝会上见过一两次……”