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白天，苏凡在学堂里教书。《三字经》、《百家姓》、《千字言》……书声朗朗地，一不当心就想起自己当年读书的光景。总有几个调皮的学生坐不住，趁着苏凡不注意，不是硬扯着这个说话，就是把墨水抹到那个的脸上。书，自然是越读越不成个调子。苏凡生气，拿起戒尺作势要打。那孩子颤颤地把手伸出来，抬起一双墨黑的眼，里面已是水气氤氲，苏凡便再也下不了手。「罢了罢了，以后再也不可了。」那孩子唇角一翘，眼里哪还有什么水气？冲着下面偷偷扮了个鬼脸，满堂的孩子笑作一团。苏凡无可奈何，只得在心里头苦笑。「好了好了，放课前背不出这一课，我便要罚了。」笑声方才有些止了，那些大胆的孩子还挂着笑脸。谁都知道，先生心肠软，是不会罚人的，复而，书声再起。窗外，雀鸟相鸣，远远地，牧童的笛声隐隐入耳。放课后，苏凡就赶着去照顾先生。先生住在庄外，每次去必绕过后山。这可苦了苏凡，往往回到自己住的屋子都已是大半夜，睡不过几个时辰便又要去学堂。几个月下来，人都瘦了大半圈。「真真是苦命的娃……」王婶看着瘦弱的苏凡，是心疼到了骨子里，赶紧抓来自家院子里最肥的老母鸡，小火炖了一天一宿，然后再让女儿兰芷送来。苏凡原先想推辞，什么「君子」什么「礼仪」说了一通。「还真是读书读傻了，叫你喝你就喝呗！」兰芷听得不耐烦，「咚」的一声放下碗，「赶紧趁热喝了。一碗鸡汤还真能毁了你的气节不成？」「这……」苏凡想说自己不是这个意思。看着兰芷倒竖起的眉，只得接过喝了。「这不就是了？哪里那么多废话！」兰芷的脸上这才有了笑。她收拾起空碗出了苏凡的屋子，忽然扭头又是一笑，「我娘问你，是不是该娶个媳妇了？」「啊？」苏凡一愣，脸上「腾」地一下涨得通红。再抬头，哪里还有兰芷的影子？所幸先生的病最近好了泰半，不用再累苏凡两头跑，只是隔三差五的，苏凡还要跑去送回药，再给先生带些粮食之类的。恰是这一晚，告别先生的时候还好好地，行到了半路，没来由一响惊雷，紧接着便是瓢泼大雨，没走几步，身上的衣衫就湿透了。四下没有半个路人，苏凡借着天光急急赶路，想着赶紧回家。却不想，越急便越是坏事，不知不觉自己竟进了后山。等回过神，只见周围古木参天、杂草丛生，不知名的藤蔓在树间相缠相绕，哪里还有什么路可以走？靠山庄里世代相传，后山那是禁地，住的是妖精鬼怪，凡人一旦进去就没有出来的。传说本无据，越传越是真。传了一代又一代，到底里边有没有妖怪谁也不知道，但是自小就被牢牢叮嘱着的，谁又没事敢往那里去瞧个究竟？苏凡原本就不是胆大的人，这一瞧立时吓得任这雨再大，雷声再响，也不敢再挪动半步。天空半明半暗，紧紧地盯着前方那半人高的草丛，总觉得那里面有什么东西一闪一闪，大概是野兽，又大概是鬼怪？他心里毛毛地，口中喃喃念着：「子不语怪力乱神……子不语怪力乱神……怪力乱神……」忽然，天边一亮，草丛里倏地窜出一团白影，「噌─」地一下就到了自己跟前。苏凡惊得立刻往后跳了半步，险险就要跌倒。天边的电闪雷鸣似乎缓和了些，雨势也渐小。苏凡略略稳了稳心神，小心翼翼地走上前去瞧那团白色的东西。那东西抖了一抖，缓缓放开了蜷着的身子，露出一对尖尖的耳朵，毛茸茸的大尾巴微微摇了摇。然后，苏凡的眼睛对上了一双淡金色的瞳。狐，通身雪白的狐。「不怕，不怕……」看着这双瞳，就想起学堂里的学生那双水气氤氲的眼，苏凡不自觉地伸出手把牠抱在怀里。怀里的狐似乎有些抗拒，尖尖的爪在苏凡臂上划出几道血痕。苏凡吃痛，刚要把狐放下，天雷毫无征兆地铺天盖地打来。天空亮如白昼，明晃晃地刺伤双眼，眼前是满目的白光，耳边只听「轰隆隆」的巨响，地下颤动。苏凡双脚站不住就跌坐在了地上，雨点落在身上，一阵一阵火辣辣地疼。下意识地收拢双臂抱住怀里的狐，隔着淡薄衣衫感觉到牠不再挣扎。