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夏之秋蹙著眉頭，小心翼翼地蹲下，屏著氣伸手去拾地上的枝椏。懷中的花擋了視線，她只能憑直覺去摸，摸了半天，總算是摸到了，欣喜地站起身，手上原本環著的那一大摞又嘩啦啦地掉了大半。

夏之秋的動作凝在半空中，呆愣了許久，眼睛漸漸漫上一層水霧——明明是件再簡單不過的小事，怎麼偏偏就自己做不好？是數目太多了麼？她不是沒想過分兩回送過去，可一閉眼，她甚至能想像得到宋景玉譏諷的景象，能想像到一眾女眷看戲的竊笑。

自己受辱沒什麼，可是她聽不得旁人侮辱自己的父母。夏家曾經也有無上榮光，那時誰會當著面冷嘲熱諷？誰會在她傷口上撒鹽？誰敢當著將軍府獨女的面去辱她的雙親？如今天下承平日久，文臣當道，縱然朝廷還需要那麼一兩個能征戰沙場的，但終不會是軍中威信斐然的父親。掌權之人要的，終歸不是一個手握兵權，權傾朝野的常勝將軍。

夏之秋仰頭，努力眨了眨眼睛，褪去眼底那股潮熱，而後深深吐了口氣，重忙活起來。靜心之後倒順利不少，沒幾下就都拾乾淨了。她欣慰地笑笑，而後忙沿途返還。

來時不覺路長，回時真覺得天高地遠。夏之秋不敢有什麼大動作，艱難地加快了腳程，跨過月洞門，踏上石階。然而沒走幾步，身後忽然響起一道溫潤的男子聲音——

「姑娘，你的花落了……」

***

江令橋見陳晚材照例捧來一碗紅艷艷的血，笑盈盈地讚許道：「二公子果真孝心可表，感天動地。」

陳晚材一路疾走，喘著粗氣應道：「小……小事，只要能助父親心愿達成，便不枉我日夜掛念了。」

「精誠所至金石為開，有子如此，陳大人定能得償所願。」容悅道。

「容先生！」一見容悅出來，陳晚材的兩頰喜得都能拈出朵花來，「承蒙容先生在父親面前替我美言，才有我今時今日的風光！」

他拍拍胸脯：「先生大可放心，陳材那傢伙能給你的，我定能雙倍奉上，也不枉容先生——慧眼識珠啊哈哈哈……」

容悅也笑：「二公子言重了，拿人錢財與人消災，這本就是分內之事。」

「好！好！」陳晚材止不住地讚嘆，「識時務者為俊傑，孺子可教也！」

「……」

容悅的嘴角不由地抽搐了一下。

陳晚材瞅了瞅一旁火勢正盛的紫金爐鼎，其間煙霧繚繞，爐內沉悶之聲轟鳴，似藏著莫大乾坤，一看便知高深莫測。他假模假樣地凝視了片刻，佯做出看懂了的樣子，笑道：「容先生，好好干，必定前途無量！」

說罷，大腹便便地走出了小院。前方日光傾瀉，琳琳琅琅落了一地的金色，春日抽發的嫩芽吐著綠，希望無盡。陳晚材迎著洋洋灑灑的暖陽，臉上洋溢著得意的笑容——天生我材必有用，千金散盡還復來啊！

江令橋睨了眼手中那碗殷紅，轉身盡數倒入爐膛之中。繚繞的火焰獰笑著將艷紅舔舐殆盡，而後雀躍歡呼，扭動著怪異的舞姿，火苗噼里啪啦，噴發出乾柴潰敗的聲音。

容悅走上前來：「何苦要他每日一碗心頭血供奉著，瞧著不吉利。」

江令橋不以為然地笑了一聲，對他道：「凶符驅惡靈，功夫下得狠，才能開出最旖旎的花啊。」

「不過……我總覺得，陳二公子好像不太正常。」

「是麼？說來聽聽。」