第9章 乔广亨执意害人命（第1页）
且说李老四要去捆绑尚璞，乔广善赶紧拦住，说：“咱不要昧了良心，这事与他不相干，那孩子还蒙在鼓里呢，只打他走吧，工钱也不要少了他的。”遂唤账房先生老田进来，要他支银子打私塾先生走。
老田来私塾里送钱时，尚璞才知道有这回事，惊愕半天，一时竟回不过神来。因为他和小姐素无往来，也从未见过她的样子。只是在去年时，因她不愿裹脚而在后堂啼哭，他在前厅替她说了几句话，只有这点渊源而已。而今听说她为自己闹出了这档子事，他是既感到惋惜，又感到心疼。
老田传了东家的话，把银子放在案头，尚璞心下大为震动，死活不要这份钱。他知道自己也已经不能待在这里了，便收拾行囊准备回自家草庐。见老田在一旁不住地叹气，他便问：“不知小姐以后会怎样？”老田说：“老爷在外当众说了的，浸进猪笼呗！还能怎样？”
尚璞“啊”了一声，一下呆坐在椅子上，又惊呼道：“她有何罪？竟遭如此重刑！”
老田摇摇头，一声不吭，愁眉苦脸地走了。
这里乔广善正一连声地叫人来准备猪笼，人报尚先生来了，他本不愿见，却见他硬闯了进来，进门就跪在地上，泪流满面，高声为小姐喊冤叫屈，说两人从未谋面，何来伤风败俗之实？
乔广善也不理他，仍催促人去准备猪笼，还说满祠堂的人都在那里等着呢。
尚璞把头磕得山响，他也不理。尚璞泣血苦求，见无济于事，便跌跌撞撞去乔家祠堂里来。
门就见有那么多人在厅里坐着，他便左右作揖，为小姐喊冤叫屈。
其时，李老四早已来到祠堂里，把事情大概禀告了巡检和典使。石五爷本欲息事宁人的，奈何乔广亨寸步不让，众人也没办法，都不敢多嘴。
这时忽见尚璞进来，石五爷的无名之火一下窜上来了，便喝令一声，叫把这个勾引良家女子的家伙绑了，拉下去先打三十大棍。
他的随从不由分说，如狼似虎一般过来，扯住他便往外推，尚璞被搡了几个趔趄。
恰好乔向廷从外面台阶上过，一见情势不妙，他赶忙跑进来，扑通一声跪倒，高声叫道：“上面老爷们息怒，他是个秀才，是个有功名的人，就是在县太爷面前也免跪，怎能随便打他？怕是折损了朝廷的法度，也有辱读书人的斯文！”
石典使一听他是个秀才，便挥挥手，叫那几个人下去，说道：“要不是看在你有功名在身，这顿打是免不了的。如今你也不要在这里聒噪了，快快出去，免得扰我众人议事。”
村里的一位耆老对他说：“你既没和那女孩苟合，事情本不打紧。只是这位亨爷，他是最讲礼法的，定要拿了那女孩浸猪笼。”
尚璞早就知道乔广亨的底细，奸猾不说，只是纳妾一事，就闹得远近沸沸扬扬的。如今他定要置小姐于死地，这分明是嫌族长裁定的他家纳妾的仪轨不满，今儿借这事宣泄私愤罢了。
尚璞虽鄙异他的为人，但如今也没奈何，只得冲他拱手作揖，说道：“亨老爷听我一言，正所谓一人做事一人当，既然诸位认定是我勾引了小姐，那么祈求诸位放过小姐，我替她浸猪笼好了。她本是个娇弱女子，大门不出，二门不迈，哪有什么伤风败俗的事？若有，都在我身上，该浸猪笼的人是我，请不要累及无辜。”
乔广亨如何肯听这些话？他本意是冲着族长家去的，当然不愿别人代为受过。
他又喊来了几个人，厉声说：“这里是乔家宗祠，不容许外人在此喧哗，把尚秀才赶出去！”
那几个人推推搡搡把尚璞赶出门外去了。
尚璞还想往里冲，却被乔向廷一把抱住，冲他使眼色。尚朴见状，只好跟着他出来。
来到门外，尚璞深施一礼，谢道：“刚才要不是小哥替我开脱，难免那一顿毒打。只是小姐那里是十万火急，我宁愿被打死，也不愿她遭到荼毒。如今这可如何是好？”
乔向廷忙向他做噤声状，然后拉着他走远了，才说：“先生本是一个秀才，手无缚鸡之力，进去了又能怎样？不如先到我家里避一避，再从长计议。至于如何搭救小姐，咱们先得静下心来，一起想法子才好。”
尚璞听了，只好跟他家去。
乔老头和钱易接着，小五将事情原委细述了一遍。
他爹又上下打量了尚璞一遍，念一声佛，一挑大拇指，赞道：“相公好相貌，怨不得小姐这么痴情。如今事情闹出来了，常言道：‘是福不是祸，是祸躲不过。’你且在俺家里小住两天，咱好好盘算盘算以后的路。”
尚璞初时急得顿足，后经三人安抚，才渐渐静下心来。
四人又商量了一阵，终于想出了一法，尚璞这才略放了心。他让乔向廷先往祠堂里去，留心探听众人的动静。
这里祠堂大厅上，乔广亨仍气势汹汹，立等拿人浸猪笼，并打了一拨又一拨的人去族长家催他出来回话。
乔向廷见李老四坐在祠堂大厅一角，左右为难，便在门外向他招手。李老四扭头看见了，悄悄出来，问道：“小哥招呼我什么事？”
乔向廷说：”姑老爷还在这里干什么？你还不家去帮俺东家拿一个主意？依我说，趁着他们还没拿人，我去后花园角门套好车，你让三小姐悄悄出门，我赶着车，扔崩一走，让他们在这里下他娘的猪笼去吧！”
李老四叹息一声，说：“唉，小哥倒是一番好意。可是你不知道我家老泰山的性情，他是个极要面子的人。如今出了这样的事，他是宁愿舍出女儿，也不愿失了脸面的。”
他俩正在门外说着，乔广亨扭头看见了，就叫：“那个小五子，你和地保弄什么鬼？你进来，我正有事要差遣你。”
乔向廷只好躬身进来，李老四也紧跟进来。乔广亨忽变得和气了些，说：“你小哥原是族长家的牧童，族长也多曾看顾你，你如今就去找他传个话，就说经大家商议，时辰已定好了，午后申时就要下猪笼。让他乖乖把闺女交出来，没有二话。”
乔向廷不吱声，只哈了一下腰，又抬头看看众人，然而此时谁也不敢出头说话。
李老四在旁实在忍不住了，便向典史石五爷打躬作揖，央求道：“尊上典使大人，俗话说‘人命关天’。内人舍妹虽与外人私通信函，却没有苟合之实，他两人至今也未曾见面，如何便浸猪笼，这不是草菅人命吗？”
石五爷此时也在心里犯嘀咕：他此番到此公干，万万想不到会遇见这等事，自己躲也不是，管也不是。可他也实在不想眼睁睁看着活人溺水，闹出人命官司来，一旦自己沾上瓜葛，传到县太尊那里，今后不好开脱。思来想去，他便清了清嗓子，向乔广亨说：“老哥你听我说，论理你们族里的事，我本不该插言。然而我人在官身，却也不能眼看着你们私设公堂，判决生死。据在下看来，此事虽有伤风化，然而两人毕竟还没能交合。俗话说：‘抓贼要脏，抓奸要双。’我等总要以朝廷法度为重，不可单凭一纸信札，就轻易害人性命。再者，同在一个村子了，你们抬头不见低头见的，不要赶尽杀绝才好。”
乔广亨冷笑一声，说道：“五爷是衙门里的人，自然要以朝廷法度为重。然而我等今日此举，却也不违朝庭法度呢。想我圣朝以礼教治天下，普天之下，须臾不敢忘礼义廉耻。今乔广善身为族长，教女无方，闺阁内竟出了这样的事，令列祖列宗蒙羞，也令我合族人颜面尽失！若不从重处罚，我等有何面目面对祖宗？有何底气教化后代子孙，朝廷的礼教也从此难以流传！常言道：‘家有家法，族有族规。’列祖列宗最忌讳这类男盗女娼的丑事。按照族规，这是要浸猪笼的，——这也是他堂堂族长亲口说的。纲常伦理有言：‘君要臣死、臣不得不死，父要子亡、子不得不亡。’他作为父亲，处死令祖宗蒙羞、违背朝廷礼教的女儿，有何不可？”