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&1dquo;亚历克西医生神志清醒吗？”她问一个名叫玛丽的特殊护理护士。病人无言地仰躺着，嘴巴张开，凝视着天花板，皮肤已呈灰黄色。这是将死的征兆。玛丽莎在前几次就注意到了。
&1dquo;他时睡时醒。”护士说。&1dquo;这一分钟他能说话，下一分钟就没有了反应。他的血压还在下降。人们说他已是一个除了名的病人了。”
玛丽莎紧张地咽了一口唾沫。听到不予抢救的指示她总会觉得恶心。
&1dquo;亚历克西医生？”玛丽莎叫了一声，小心翼翼地碰了碰病人的手臂。他把头转向她。玛丽莎看见他左眼下方有一大块伤痕。
&1dquo;听得见我说话吗？”
病人点点头。
&1dquo;最近去过非洲吗？”
病人摇摇头。
&1dquo;参加过几个月前在圣迭戈开的眼皮手术会议吗？”
病人的嘴唇动了动，是个不音的&1dquo;是”的形状。
看来杜布切克真是对的。这已不是偶然性可解释的了：每次暴的主要受害者都是参加过圣迭戈会议的眼科医生！
&1dquo;亚历克西医生，”玛丽莎说，小心地选择着字眼。&1dquo;你有朋友在洛杉矶、圣路易斯或菲尼克斯吗？最近见过他们吗？”
没等玛丽莎说完，病人又回到了无意识的状态。
&1dquo;他一直是这个样子。”护士说，走到床的另一边，又给他量了一次血压。
玛丽莎犹豫了，似乎是该等几分钟，再试着问他一次。她的注意回到他眼下的伤痕上，问护士是否知道来历。
&1dquo;他太太告诉我、他被人抢了。”护士回答。接着又加了一句：&1dquo;他的血压更低了。”她灰心地摇摇头，放下听诊器。
&1dquo;就在得病前遭抢的吗？”玛丽莎问，希望证实是听清楚了。
&1dquo;是的。我想他虽然没有反抗，歹徒还是打了他的脸。”
内部电话响了。&1dquo;玛丽，有一个cdc的医生在你病房里吗？”
护士从送话器那儿朝玛丽莎瞄了一眼，回头说：&1dquo;是的。”
连续不断的静电劈啪声表明电话还通着。玛丽莎听得见一个女人的声音说：&1dquo;她在亚历克西的病房里。”另一个声音说：&1dquo;什么也别说，我马上去找她。”
玛丽莎的心一下子扑通起来。那是杜布切克！慌乱之中她环顾四周，似乎想找地方躲藏似的。她想问护士这儿是否另有出路，但一想那会让人觉得太荒谬的，而且也来不及了。她已听见走廊里的脚步声。
杜布切克进来了，调整着护目镜。
&1dquo;玛丽？”他问。
&1dquo;我在这儿。”护士说。
玛丽莎向门口移步。杜布切克一把抓住她的胳膊。玛丽莎站住了。在一个垂死的病人面前拉拉扯扯实在太不像话。知道自己已经违反了不知多少条纪律，她不敢想象结果会怎样。与此同时，她又为自己出于无奈而愤愤不平。
&1dquo;见鬼了你！你知道你在做什么吗？”杜布切克咆哮道，紧紧揪住她的一条胳膊。
&1dquo;你即使不尊重我，也请尊重一点病人。”玛丽莎说，挣脱了手臂，走出病房。杜布切克紧跟而出。她扯下护目镜，脱掉防护服、手套等，扔进收容袋。杜布切克也照样做了。
&1dquo;你就这样蔑视权威吗？”他追问道，掩饰不住他的愤怒。&1dquo;难道你认为一切都是儿戏吗？”
&1dquo;我不情愿跟你谈这个。”玛丽莎说。她看得出来，跟杜布切克在这个时候是毫无道理可讲的。她朝电梯走去。
&1dquo;&1squo;不情愿谈’是什么意思？”杜布切克喊道。&1dquo;你还知道自己是什么人吗？”他再次抓住玛丽莎的胳膊，把她拧过身去朝着自己。
&1dquo;我觉得应该等你稍微冷静一些再谈。”玛丽莎尽可能平静地说。
&1dquo;冷静一些？”杜布切克怒吼道。&1dquo;听着，小姐，我明天一早第一件事就是打电话给莫里森医生，让他给你一个强制性的留职停薪处分，而不是什么自由的休假。如果他不答应，我就要求召开一个正式的听证会。”
&1dquo;好哇。”玛丽莎说，勉强保持着最后一丝克制。&1dquo;这些艾伯拉暴都有一些非同寻常的现象。我觉得你不愿正视它们。或许一次正式的听证会正是我们所需要的。”
&1dquo;滚出去吧，要不我就扔你出去了。”杜布切克咬牙切齿地说。
&1dquo;不敢当哟。”玛丽莎说。
离开医院，玛丽莎现自己正在抖。她痛恨这样的冲突，并且又一次经历了正义的愤怒和犯错的羞愧交织的折磨。她确信自己已接近暴的真正起因了，可是又不能清晰地理出一个头绪。如果自己的推论连自己也不能满意，又怎能让别人相信呢？
玛丽莎试图在去飞机场的路上再仔细推敲这一推论。可是跟杜布切克冲突的丑恶场景占据了整个脑海，挥之不去。她知道进伯森医院就是冒险，因为她明显地未经许可。西里尔完全有理由脾气。她只希望能够跟他谈一谈那个奇怪的现象；为什么每个索引病例病前都遭了抢劫呢？
在等待去亚特兰大的飞机时，玛丽莎用公用电话拨了拉尔夫。他马上接了电话，说一直在挂念她。打了几次电话没人接，还去她家看了一次。他问她这一阵子都在哪儿，装得对她没说一声就走了而气愤万分的样子。