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刘协将刘艾的动作看在眼中，气哼哼地剜了他一眼，冲上去为吕布助阵。大将军游刃有余地游走在三名身手敏捷的卫士间，小皇帝则被三人晃得眼花缭乱，晕头转向。大将军带球过人，飞起一脚将球踢向球门‐‐&ldo;哗！&rdo;球进了！大将军再次得了球，小皇帝索性退出战局，来到球门的另一边，兴高采烈地招手道：&ldo;传来给朕！&rdo;大将军被三名虎贲卫士缠得心烦意乱，又听得刘协召唤，想也不想，用力飞起一脚，只见鞠在飞出的刹那扭曲了形状，闪电一般穿过球门，直直向刘协面部袭去！刘协盯着迅猛袭来的飞鞠，欲闪躲，却着实来不及退开。虎贲卫士欲上前，却又追不上风驰电掣的飞鞠，百官眼睁睁看着皮鞠离天子的鼻尖越来越近‐‐时刻紧盯着场上局势的刘艾斜刺里蹿了出来，刘协只觉眼前一道银光闪过，不由眯起了眼睛。飞行的皮鞠被刘艾一刀斫成两半！拥挤的草地上方才还人声鼎沸，却在刹那间归于沉静，唯有春风吹动柳枝的沙沙声。吕布的脸色瞬间黑了，掀了掀唇，却说不出一字来。刘协怔怔地盯着满地从破开的皮鞠中掉出的马尾毛，惊魂离体。许久之后，他缓缓抬起眼，神色复杂地瞟了眼吕布，继而转望向刘艾。他自不怀疑此乃吕布的无心之举，然而刘艾这快得过人的下意识之举却显得有些耐人寻味。刘协牵动嘴角，眸中流露些许笑意，吐出的话语却显得十分凉薄：&ldo;放肆。谁准许你擅自搅局？&rdo;刘艾收刀回鞘，缓缓跪下：&ldo;臣……知罪。&rdo;吕布蹙眉看着眼前的一幕，似乎有些明白，却又十分茫然。皮鞠被刘艾劈成两半，虽还有备用，兴致败了却不能再来。眼见时辰已差不多，刘协令百官散开自行游荡片刻，自己则走到一棵柳树下。他伸手折下一根柳枝，笑吟吟地走回吕布身旁，将柳枝递与他：&ldo;呶，这是朕赠你的。&rdo;吕布面无表情地接了，耳朵动了动，漠然道：&ldo;寒食插柳……&rdo;刘协打断道：&ldo;折柳赠佳人。&rdo;吕布：&ldo;……&rdo;佳人吕布绷着脸将柳枝插回刘协怀中，刘协眯着眼接了，笑道：&ldo;原来朕是温侯的佳人，那朕便不客气地收了。&rdo;吕布：&ldo;……&rdo;八尺高的二愣子为难地盯着那根绿葱葱的柳枝，一时夺也不是，赠也不是，不由犯了难。刘协笑着叹了口气，将柳枝插入吕布衣襟间：&ldo;收了罢。寒食不带柳，红……将军成白首[注]。不然插在赤兔鬃毛上，也算发簪。&rdo;刘协特意将红颜一词改成了将军。吕布嘴角抽搐着任他插柳。刘协看了眼站在不远处始终低着头的刘艾，嘴角微不可见地勾了勾，转身走回柳树下，又折下一根韧性十足的柳枝，插入自己衣襟中。过了一会儿，刘协将百官召回，乘上马车，回宫去了。路过城门时，只听得城墙上暮笳声声，这一日的欢笑晏晏竟在这一刹变作凄凉无处话。酉时。寒食禁火烛，这时天已暗了，半轮明月高悬，江山只余点点银辉。刘协一早上了龙床，待宫人全部离开，他却又披衣觉起，径自从枕下摸出一枚火烛与火石。火烛被点亮，幽暗的宫室仅有这星点火光，照亮三步之内。刘协跪在地上，小心翼翼地从龙榻下摸出一个布包。他将层层叠叠的布包展开，露出一块灵牌来。烛光扫过处，朦朦胧胧照出灵牌上主人的名字‐‐刘辨。不是先帝，不是少帝，仅是他早殇的兄长。刘协将灵位摆在柜子上，端出三个香炉立在灵位前，供上香，又将白日折的柳枝插入香炉中。幽幽火光照出香烟袅袅，少年天子便这么跪在灵位前，专注地盯着兄长的名字，喃喃道：&ldo;哥……&rdo;&ldo;袁术已南渡淮河，他的势力仅剩扬州六郡。哥，不出明年，我定会向你报上他的死讯，你等着罢。&rdo;&ldo;袁绍平定幽州，杀了公孙瓒，如今北面江山尽被他纳入囊中，对付起来恐怕有些棘手。哥，你相信我，再过五……再过十年，天下间便再也没有袁绍。&rdo;