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沈秀在里头听见，拿勺子的手一顿，认真听外面动静。亲家很快又称赞起来，说名字很好，取得很好，她莫名舒心起来。

齐家来人后，谢家的亲戚也陆续过来，接连几天谢家都有人往来。平日那不多走动的亲戚，在谢崇华考上秀才后，渐有往来。

这日一大早，齐妙微觉身边有动静，以为女儿又要开始吵闹了，强打精神睁眼看去，女儿还呼呼大睡着，倒是丈夫起来了。她低声，“二郎怎么起这么早。”

他俯身穿着鞋，背身答道，“今日放榜。”

齐妙这才想起来，这几日见他闲暇时仍在看书，十分刻苦，一时恍惚都忘了这事，“早去早回。”

“嗯。”谢崇华穿好鞋，又有些忐忑，回头迟疑说道，“若是没考上怎么办？”

齐妙笑笑，“前几天不是还胸有成竹的模样么，今天怎么就蔫了。”

谢崇华笑道，“装的。”

光是想到，就觉装在胸腔里的心跳得厉害。以他答卷的难度来看，觉得考上并不难，可没亲眼看见红榜上有自己的名，就不安心。齐妙明白他的心思，要不是不能出这屋子吹风，她真想陪他一起去，柔声，“定会考上的。”

他点点头，弯身将被子给她盖好，又探身看看孩子，这才出门。

八月正是桂花飘香之际，因而乙榜又叫桂榜。对文人而言，桂榜提名，方是圆满八月。

谢崇华往衙门走时，一路上看见许多人往那走。有衣着光鲜的公子，有衣着朴素的年轻人，还有三四十岁的中年男子，也有戴着帽子下人打扮的人。形形□□，去的方向，都是同一个。那日在考场进场的人数百人，只是都各自关在考棚，看了片刻人海就没瞧了，今日再看，莫名又添了压力。

聪慧的人那样多，刻苦的人也定很多，他如今当真放不下心来。

到了衙门，已围得水泄不通。不一会大门才开，八个衙役前后护着许知县出来，许知县手上拿着一卷约莫二十寸长的长轴，每一步都走得很小心。去看榜的众人也跟着他走，队伍颇为壮观。

对一个小县来说，乡试放榜实在算是件大事。来凑热闹的百姓也不少，更让街道拥挤不堪。

行至最热闹的街道，许知县从长轴中取出一卷里红背白的纸，正是桂榜。衙役已将米糊刷在告示牌上，接过桂榜，稳稳贴在上面。一时喧闹声更大，纷纷往前挤来。若非有栅栏衙役拦着，早就冲过来了。

许知县从旁离开，走时余光瞧见一人分外眼熟，放眼看去，那年轻人他认得，谢崇华。

清清瘦瘦，却让人无法轻视。他突然想起柴母一事……心狠的人，日后定会有出息的，只是若太心狠，终究会自己害了自己。却不知他会变得如何，对这年纪不过二十的年轻人，他倒是充满了好奇。

谢崇华不知有人打量，只是专心往前挤。奈何前面的人太过厉害，根本挤不进去。就这么等到人散又舍不得，想第一眼看看榜上可有自己的名字。

前面的人反复看了几遍，有上榜的，没上榜的，欢喜着、叹气着从前排退了出来，慢慢有人往前替代他们的位置。反反复复，谢崇华终于快到前头，瞧见红榜。

他先从后面开始看，看至中间都没瞧见自己的名字。越往前，心就越是高悬。往前……再往前，直至看见第一个，才终于看见自己的名字。心瞬间跳得更高，长吁一气，又多看了几遍，确定自己在榜上，这才有些晕乎地离开。

沈秀熬了鸡汤送进屋里给儿媳喝，时而看看窗户，虽然窗户关着瞧不见外面，可好似能看穿。齐妙也往那多看几眼，“二郎也该回来了……”

“是啊，怎么还不回来。”沈秀有些着急，“该不会是……”

差点就说了不吉利的话，她偏头呸了一声，便出去了。身后的门刚关，就见前面大门打开，进来的人正是儿子。她忙上前唤他一声，又不敢问。谢崇华还如行云端，见母亲目有试探担心，甚至是焦急，他才想起来，“考上了。”

沈秀鼻子一酸，眼立刻湿了，低头抹泪，颤声，“从今往后再没人敢欺负咱们孤儿寡母了，再没了……”

谢崇华听得也是万分感慨，“娘……”

沈秀抹了泪哽声，“快进屋告诉妙妙吧，等会出来去给你爹上柱香。”

他应了声，这才进屋。齐妙已经听见了，偏头对已经醒了，睁着眼转来转去的女儿轻声，“你爹中举啦。”

门悄然打开，谢崇华关好门，听她在说话，却没听清，笑问，“在跟小玉说什么？”

齐妙摸摸女儿的额头，笑道，“说她爹中举了。”她伸手拉住丈夫的手，拉他到床边坐下，“今天就别念书了，好好休息下。”

“嗯。”

谢崇华坐在床边，还觉得神奇，蓦地笑笑。看得齐妙直瞧他，从未见过他会自己想事想着想着便笑的模样，真觉他今日很开心。也对，十年寒窗苦读，考上秀才，又过乡试。光是成为举人已经不易，也怪不得他要这样高兴的。只是他没说得了什么名次，估计只是考上了，否则怎会不提。她便也没说，只是和他说着家常话。

突然外面传来喧闹声，惊得小玉瞪大了眼，片刻大声哭了起来。齐妙将她搂到怀中，“快去看看。”

谢崇华急忙去瞧，只瞧门外已经站了很多人，正探头往里面看着，院子里还有两个衙役。许是好友一事太过痛心，每每看见身穿官服的人总是心弦紧绷，直觉便是不好的事。