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杨埙大为意外，忙问道：“此话当真？”
源西河道：“我以我衍圣公弟子的名义发誓，绝无虚言。”
杨埙心道：“我本以为今日必定丧生于衍生公府中，却不想源西河提了这样一个条件。神算仝寅之前曾说过，要解我自己的厄运，需要付出一位朋友的性命，莫非就是应了这件事？也罢，反正我只需在日本待上五年，便能救朱骥一命，有何不可？”便点头应承下来，又与源西河击掌为誓。
被带离厅堂时，杨埙忽转头问道：“源公子，是不是你杀了杨铭？”
源西河点了点头，道：“我也是逼不得已。”
杨埙叹道：“源公子可知道杨铭他……唉，可怜的杨国忠。”
源西河一怔，问道：“杨国忠是谁？”
杨埙摇了摇头，道：“我已经答应你要去日本待上五年，还问杨国忠做什么？希望源公子也信守承诺，拿出解药去救朱骥。”
不日，杨埙便随日本使团离开京师，东赴日本。到日本后，他没有语言障碍，除了行动不得完全自由外，日子倒也过得安然平静，只是格外挂念家乡的妻儿，以及北京的朋友。由于海内外隔绝，极少听闻大明之事。
待到五年期满，杨埙迫不及待地登上走私商船西行回国时，才在船上得知大明已换了天子，而重臣于谦早于三年前被杀等事。一时全身发冷，旋即又热得满面通红，大叫一声，昏厥在地。
待到商船在山东登陆，杨埙也不动身南下回苏州老家探访妻儿，而是一路赶来北京，直接奔到登闻鼓前，擂响了大鼓。
虽则生死由命，富贵在天，世人该安于天命，然一味无情，放任天命，亦难免使有志之士心寒。他豁出去了，要为于谦鸣冤，要为于谦不平。
鼓院的老官吏闻声而出，一眼便认出杨埙来。正逢英宗皇帝的宠臣袁彬蒙冤下狱，老官吏只以为杨埙是在为袁彬敲鼓，立即飞报到御前。
明英宗朱祁镇亦对杨埙的名字有印象，问起左右时，太监们都说还记得杨埙，似乎跟前锦衣卫指挥朱骥交情不错，也极得前兵部尚书于谦赞许。朱祁镇本来颇欣慰竟有人替袁彬挺身而出，听了这话，立即拉下脸，下诏将案子发到锦衣卫处审理，主审官仍是门达。
本是门达锻炼冤狱在先，杨埙擂鼓在后，皇帝如此处理，显然是要送羊入虎口了。门达心领神会，动用各种酷刑拷问杨埙，甚至折断了他引以为傲的双手手指。
杨埙决定擂响登闻鼓的那一刻，便已做好了从容赴死的准备，却不想平白被冠上为袁彬鸣冤的帽子，且无从辩解。在层出不穷的重刑下，他终于被迫认罪，且按照门达的授意，承认是受大学士李贤的主使。
一直准备拿大学士李贤开刀的门达很是满意，为了大张旗鼓，特意请三法司在午门会审杨埙，想借此机会扳倒李贤。
不想杨埙被押到会审现场后，当众大声道：“我是漆匠杨埙，有‘杨倭漆’之称，想必这里还有人记得我。我被迫离开京师，已有五年时间，新近才回来北京，根本没有机会认识李学士。”揭发了门达用严刑逼供的事实后，又高举血淋淋的双手，悲愤地道：“我这双手，曾为紫禁城三大殿上漆，而今全毁在了门指挥的酷刑下。自此之后，世间再无杨倭漆。”
在场官员惊叹出声，无不动容。然三法司畏惧门达势力，不敢据实上报。经过商议，判袁彬以钱赎罪，杨埙斩首示众。
袁彬也以为杨埙是为了自己而擂鼓，当然不能让恩人为自己送命，紧急求见明英宗，痛哭流涕，反复叩首泣请，终于令皇帝动了恻隐之心，下诏改判杨埙为监禁。
袁彬旋即被调往南京，带俸闲住，而门达愈发一手遮天。杨埙虽免死罪，却因为得罪了门达，没少受罪，不久便死在了锦衣卫诏狱中。
明英宗死后，门达获罪被贬，袁彬被召回京师，官复原职，掌锦衣卫事。不久后，门达被判充军。袁彬不计前嫌，在郊外为其送行，还馈赠了许多财物。门达后来死在充军途中。袁彬之后则一直仕途顺利，终卒于官。
杨埙活着又死了的消息传到苏州时，杨埙妻子蒋苏台正在客厅招待朱骥夫妇。朱骥因前下属逯杲向英宗皇帝求情，已被释放为民。他将岳父于谦遗骸运回杭州安葬后，便定居于杭州。又因苏杭相距不远，时不时地携妻子于璚英来苏州探访寡居的蒋苏台，多方予以照顾。
本以为杨埙早已被日本人源西河杀死，且毁尸灭迹。待听到原来杨氏只是被胁裹去了日本，却又在回国后卷入袁彬一案，终遭毒手后，众人先是惊异，继而悲痛。
蒋苏台倒是没有落泪，只紧紧搂着儿子杨国忠道：“你阿爹虽然不是于少保那样的英雄，却始终是个坦坦荡荡的男子。”
话音刚落，便有信使到来，说是奉翰林学士丘濬之命，来转交杨埙遗物。
那是一柄木制的骨扇，手艺虽不及蒋苏台，却也颇精巧，独具匠心，应该是杨埙在锦衣卫大狱中所制。扇首所题，正是于谦所作《和梅花百咏》：玉为肌骨雪为神，近看茏葱远更真。
水底影浮天际月，樽前香逼酒阑人。
松篁晚节应同操，桃李春风谩逐尘。
马上相逢情不尽，一支谁寄陇头春。
冉冉梢头绿，婷婷花下人。欲传千里信，暗折一枝春。一时间，众人再也难以自制，均泪雨纷下。
外一章 青史尽灰
皇帝并非不死之躯，亦有七情六欲。过去恍如一场梦境——宣宗在立他为太子时目光流露出来的慈爱和期望，先生王振滔滔不绝的教诲与情逾父子的感情；土木堡血肉横飞的厮杀场面；大漠凛冽的寒风，一望无际的衰草；患难与共的袁彬和哈铭，闭城不纳的明军将领；于谦“社稷为重，君为轻”的豪言壮语，南内冷宫的凄凉与寂寞……
豪华汩没几星霜，废宅空遗古道旁。