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“每年快到三月廿九，父皇总是把我赶出宫去，说我是煞星，不愿在那天见我。”商从谨坐回到圆凳上，手无力地扶着桌子，露出回忆的神情，眼睫颤抖，“你还记不记得，那年先定国公携家眷自西疆回京探亲，连着小女儿也带回来了。我记得……那是她第一次到京城，看什么都觉得新奇，就带她四处玩耍，临走时她说，若我明年三月在宫里也呆不下去，就去西疆找她。”

聂侍卫依稀记得那年商从谨的笑脸，垂下头，一言不发。

“可惜现在我终于有能力走到那么远的地方，西疆已经没有她了。那年在京城大小宴会，她什么都强我一头，兵法谋略名人传记也读的比我多，连死都比我先死一步！”商从谨苦笑起来，“船上的叶姑娘不是她，但……就让我把叶姑娘当成她一次罢。”

☆、回京之路

客船的房间里能放的东西有限，叶央屋里不过一张靠船壁的床，一张桌子和两个圆凳，外加个小柜子，家具都钉死在地板上。聂侍卫拆下个圆凳放在她床头固定好，又用面粉熬了浆糊，把铜盆粘在上面，里面倒了些烈酒进去，周围搭了两条干净帕子。

本来还要在屋里熏些醋才更能帮助恢复，叶央琢磨一下还是没同意。

高粱酒的味道已经够浓重，再加点醋，知道的明白屋里有个伤寒病人，不知道的还以为是过年吃饺子呢！

晚上熄灭蜡烛后，叶央觉得烦热难当，就躺着伸手将帕子投进铜盆里，沾些烈酒在脸上脖颈间擦一擦，再叠好搭在盆沿上。

她烧的迷迷糊糊，即使惦记着要退热的事，到半夜也懒了起来，擦过脸之后的帕子随手往旁边一放，就歪头睡了过去。

只不过半夜难受得醒来，在黑暗中摸到的帕子，总是投洗干净叠好的一条。

……

俗话讲，病去如抽丝。叶央不过在水中泡了一会儿没及时擦干头发，就足足吃了七八天的苦药，到现在才有些好转。已经不再时不时发热，精神也好了许多，每天闲在房间里吃了睡睡了吃，偶尔和商从谨下棋谈天。

下棋这种技术性很强的娱乐活动实在不适合叶央，十局里能赢一局就不错了。输的没脾气，她干脆和商从谨比起掰腕子——这个赢得次数倒很多。

“不玩了，不玩了。”商从谨轻笑着告饶，让聂侍卫摆上点心茶水，和叶央一人捧着一盏。

上好的清茶闻起来香气扑鼻，叶央端起来抿了一口，眉头微皱。

“船上器具简陋，茶也泡不出味道来，多担待。”商从谨没放过她细微的表情。

叶央急忙摇头，“不，这茶很好，入口甘甜回味悠长，我刚刚是被烫着了。”其实不是，茶很好，水却有股怪味儿，但看商从谨一无所知的样子，应该是她舌头出了问题。

“你便小心些。”商从谨把茶盏从她手里拿下来，让叶央晾凉再喝，品茗讲究的就是一个“品”字，要慢慢尝，可商从谨也不会用这个约束她，话头一转，又道，“你接着讲，在小山村里和师父学功夫，然后呢？”

聂侍卫同样对此类话题很感兴趣，插话道：“叶姑娘身手着实不凡。”

叶央来大祁两年，最常听的话就是师父坐在树上拎着一壶酒说她手软脚软没出息，还边喝就边用长竹竿捅她腰。冷不丁被两个人一夸，叶央相当开心，笑着回答：“然后就是每天起来练咯，师父好几日才来一次，每次教足三天的分量，让我自己慢慢琢磨。”

“冬日严寒夏日酷暑，你定是吃了不少苦。”商从谨感叹一句，拿了块点心慢慢啃着。他毕竟还是少年，脸颊略圆润一些，一副未长开的模样，叶央却瘦得形销骨立，最近才养得有了些人形。红衣师父不会做饭，叶央只好自己动手，或者向山村里的邻居换些吃的。

谁知叶央把脸板起来，一字一句道：“完全不累。”

师父说过，若是她多睡一个时辰，就少练一个时辰，仇人就会多活一天。报仇的念头时刻盘踞在叶央心里，成了支撑她不偷懒的唯一动力。

商从谨被叶央目光里的坚定所震撼，一瞬间坐在对面的人和记忆里的女孩子身影重合，只不过他当年认识的国公府大小姐，眼里从来没有任何一个人的存在。

又说了些趣事，商从谨还将京城的几件奇谈讲给她，听得叶央眼睛发直。

“哎哎，每年元宵节灯会都有比房子还大的花灯吗？那时候城东贵眷都会来看？乌斯和南疆来的异人，又有什么本事？”这种信息叶央很需要多听一点，毕竟定国公可是不那么容易见到的，她贸然找上去，恐怕连国公府的大门都进不了。直接上门说“小国公我是你亲妹妹啊”，还不被人立刻赶出去？

商从谨见她感兴趣，便多说了一些。在轻松惬意的养病环境中，水路终于走完了，要上岸，乘一段马车去京城。

按照约定，聂侍卫付清船夫银两后又把三艘船留下，端的是财大气粗不差钱。一干将士把行李搬下来，又去买马购车。

他们此行从西疆到中原，越往东走天气越暖和，日头升起，太阳有些毒辣，在码头旁的茶棚里歇息也觉得一阵出汗。叶央在船上呆久了，脚一沾地就发软，根本站不得，商从谨跟她差不多，一身锦衣坐在旧长凳上，也不挑剔讲究。

不多时，聂侍卫和一伙人驾着车牵着马赶来，付清茶钱后把行李都装了上去。叶央全身就一个包袱，倒是商从谨东西不少，装了好几个箱子。

“怪不得能每天换一套衣服。”叶央伤寒初愈，精神还不是很足，打了个呵欠钻进车里，看着紧跟着进来的商从谨很惊讶，“……你和我，同乘一辆？”