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那是一个离他太远的梦，高高的坐在金銮殿中的龙椅之上，那是一个可以决定他的个人荣辱，家族兴衰，甚至是生和死的人。从楚昭登基那一刻开始，远在边关的王大将军便有了这般痛彻心扉的领悟，从而将这段情谊默默放在了心底。

那是他的君主，从此只能远离，敬仰，不能接近。

因为他王若谷不是一个人，他的身后站在整个王家，站在数万忠诚的部曲，王若谷不能舍弃亲族和部下，于是爱慕，怜惜的心情，便唯有沉淀为纯粹的忠诚。

只是如今……那个人，似乎已经不再需要自己了呢。

——就在一天前，王若谷听说陛下打算用谭纶替换他，作为新的九镇将军镇守云中。

王若谷听闻这个消息，不免火冒三丈，然而却也无可奈何：不知道从什么时候开始，王家在云中的势力已经一点点被忠于陛下的青年将领所取代。

虽然被夺权是意料之中的事情，甚至王若谷还在其中暗暗推动，但是当这一切在自己大败之后突然发生，便是王若谷这等英雄豪杰，也难免产生些许茫然。

不知不觉间，王若谷已经走到了陛下下榻之处。

既然到了，便进去问个究竟吧。无论答案是什么，也好叫自己死心。

不知何时外头飘起了雪花，王若谷顶着雪花进来的时候，仿佛一夜之间白了头。这样的绝世名将身上，却也不免因俗世侵扰而带出一些颓唐之色。

自古美人如名将，不许人间见白头。

陈参见了他，心下不由叹息：这位王将军，实在太过忠心了一些，然而……接回先帝这件事，也就是咱们陛下能够容忍了，便是朝中那些忠于陛下的臣子们，也难免对王将军颇有微词——救谁不好，偏去救那个喜欢割读书人丁丁的变态，什么毛病？

只是这话自然不好当着王将军的面讲出来，陈参只说：“这贵霜的情形大略如何？王将军可否讲讲。”

两人本就不相熟，又都不是喜爱闲聊之人，硬要攀谈却也尴尬，陈参转移话题谈论边地军事，王若谷不免大松了一口气。他走进几步，很仔细的研究着这幅地图，发现陈参指的是西北那块辽阔的暗红色国土。从图上来看，不知何时起，贵霜的国土已经在西北角上和大楚接壤了。

王若谷心里也暗暗吃惊，他皱着眉，眉心出现深深的川字印，在脑海中仔细搜寻了关于大楚这位横扫欧亚大陆的新邻居的消息，然后便走到地图边，用手指在那块巨大的暗红色区域中划了一个刀锋般的弧度。

华夏历一五九四年，塞也亲王率部退至漠北，在斡南河畔建立了贵霜帝国。

帝国建立之后，阿勒坦汗就开始大规模地对外扩张，在不到两年的时间里南征北战，剑锋所指之处所向披靡，群雄尽皆俯首。

和阿勒坦汗在河中地区的残暴表现截然相反，贵霜帝国对待大楚十分友好。

自从两年前犬戎爆发大规模内战之后，就分裂为南北两部，南戎内附，北戎却往西昆仑一带迁移。

如此，元嘉初年的边境相对安宁，偶尔与柔然鞑靼等族有小的摩擦，但是并无大型战争。另外一方面，大楚出产的肥皂、香皂、棉布，羽绒服的销量异常得好，不只本地商人，还有许多周边临近小国的商人前来进行贸易。

两年前，崔景深代替楚昭，与贵霜帝国那位号称要吞噬太阳的皇帝达成和平通商协定后，楚昭对此事十分重视，当年就亲自挑选了一只四百五十人组成的商队，赶了五百匹骆驼五百匹滇马，浩浩荡荡向西域而去。

楚昭的目的就是要重开丝绸之路，将国内过甚的轻工业品倾销出去……

王若谷把贵霜和西域诸王公之间的关系，与大楚的关系，从历史记载到如今现状，侃侃言来，条理十分清晰。陈参听着不由得佩服。

待王若谷将遍地错综复杂的形势说完，陈参方道：“我看这阿勒坦汗阴险狡诈，反复无常，当年灭楼兰国建立边荒集，西域基本已在其控制之下，如此狡猾的占据要津，真是我大楚劲敌，与之相比，区区泰哲，不过跳梁小丑而已。”

两方本来井水不犯河水，但是最近贵霜帝国却异动频频，由不得如今掌管暗部的陈参不警惕。而且，陈参虽然没有抓到真凭实据，凭借着聪明才智，总觉得这次小皇子失踪的事情，和贵霜帝国有些首尾，甚至按图索骥的开始怀疑贵霜帝国的皇帝就是当年的韩起。

只是这个猜想实在太过惊悚，一时却也不便与王若谷说。

想到此处，陈参渴望见到陛下的心情更加迫切。只是几番询问驿馆里的虎卫，均被告知陛下还在营中与新收的大将密谈。

全大楚都知道，他们的皇帝真的是个非常温柔、非常仁慈，且又求贤若渴、独具慧眼之人。若是做了陛下身边的心腹爱臣，那待遇，当真叫人羡慕的眼睛都红。

说起来陈参和王若谷几乎算是元嘉朝文武大臣中的头一份，那新来的野人居然能够让陛下将两个心腹重臣晾在旁边，想来不是经世之才便是和陛下私交甚笃，甚或是二者兼而有之。

陈参虽然平素喜欢装个世外高人，淡淡不染纤尘地俯首世家鱼唇的凡人，其实心里对主君的态度还是非常看重的。此时他心中疑惑，一番思量之下，便向王若谷打听这勾引地陛下不肯见良臣名将的妖孽究竟是何方神圣。

王若谷脸色微微黯淡了一些，却并没有丝毫隐瞒，只说这位大将原是昆仑奴出身，这一路护着陛下过五关斩六将在极北的严寒之地营救小殿下，又陪伴陛下从边荒集中逃脱，辗转万里，不离不弃，历经艰辛，加上武艺高强，熟悉草原地势，多次解救陛下与危难。陛下多宠爱一些，实属应当。

到这个份上，王大将军还能替情敌说好话，实在是个一等一的正人君子了——草原火灾之后，扮成昆仑奴的韩起便大摇大摆出现在楚昭身边，宛如一只护食的恶狼一般。一路上严防死守，几乎叫军中每一个大将都没有与楚昭单独相处的机会。

想到此处，王若谷心中叹息，或许是很久不见的缘故，王若谷很明显地感觉到了自己与陛下之间的疏离，想起当年在清凉寺中的岁月，一时心中尽不知是何滋味。

陈参听了王若谷的话，看出他似有心事，却也不好安慰。虽然心里还是略微有些疑惑，但也暗自庆幸有此人护卫天子，方让陛下平安归来。