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回到家中，谢文纯就飞奔直至房内，“红玉，绿柳，我要沐浴！”红玉等丫鬟见他脸色惨白（饿的），连忙备水不提。
第二场考杂文。考官给的题目是“不以规矩”。谢文纯见了题目，立时明白这是出自孟子的“离娄之明、公输子之巧，不以规矩，不能成方圆”，心想不愧是人称“贺笔架”
的贺大人，出这样的题目。这也是谢文纯的优势了----谢松和他说过主考官的事情，对他理解考题有不少的帮助，很多寒门学子则没有这样的条件。
在胸中打了一会儿腹稿，提笔先在草纸上开始写道。“夫规也、矩也，不可不以者也；不可不以而不以焉，殆深恃此明与巧乎？……”
正午时，便初步打好了草稿，剩下的就是润色和誊抄了。即使回去遭到了家里人的叮嘱埋怨，谢文纯今天依然不打算在号房边用饭，心想饿一饿也没什么大不了。和昨天一样，休息一会儿，就继续打起精神答完试卷。
回到家中，谢松见他气色就知又没吃午饭。当下教训道，“明日第三场，连考两天，你还什么都不用么？”
谢文纯一直避免自己想到这一幕，当下低头，道，“爹爹，不能和知府大人商量一下，给我换个位置么？”
谢松道，“不说我不会给你换位置，这点苦都吃不了，还是什么大丈夫？即使我去说，你没听说过“贺笔架”大名么？”
贺榕当年在江苏任教谕，他的上司到他那里视察工作，两名副手在贺榕带领下进入大厅，一见到视学，一左一右急趋上前，叩头拜见。贺榕夹在二人中间，站而不跪，只拱了拱手。上司先是惊讶，继而羞怒，冷笑一声，对两旁随从说：“哟，你们看这三个人，倒是个山字笔架！”一时流传甚广。
谢松自然知道其人的执拗，当然不会因为自己给文纯换位置，不过贺榕主持府试他其实心里还是高兴的，这样一来就不会有人说文纯是因自己缘故考上秀才，当然这也是基于对儿子的相信。
谢文纯也就一说，当下不再多言，回房休息去了。
第三场策论需考两天，过夜的棉被也由考场提供，每名考生都被隔开，各占一席之地。试卷发下来，巡考有人举着红纸覆盖的木板，上书策论题目，这次考试有三道题目。
谢文纯写了一天的文章，又水米未尽，到了晚上实在熬不住，用了些肉干，颇为嫌弃的在考场有些发霉的被子上睡了。一晚上辗转难眠，无他，被子太破，床板太硬，号房附近味道太难闻。
此时天京虽不算寒冷，却也有些凉风，入夜后更是难挨。第二天起来，谢文纯就觉得头重脚轻，鼻子也很难受，当下明白自己这是风寒了。强打精神，勉力答起试卷。
贺榕巡视之时看到谢文纯脸色苍白，明白这是在病了，却也没有叫人给阁老公子送点热水什么的，他认为有木炭可以自己烧。却不知谢文纯根本用不好，即使杨夫子提前教过他，还是不会用，又怕耽误时间，全是吃的冷食。
一天下来，谢文纯差点支持不住。走出考场时，直接栽到老管家福全怀中，把老管家心疼得眼泪都要下来了。
回到家中，崔氏和谢老太太见到文纯这幅惨样，都抹了眼泪。当晚崔氏就和谢松说，“孩子这么苦，唉，早知如此还不如走庇荫，何苦受这个罪。”说着，眼圈又红了。
谢松道，“我心里何尝好受。不过不吃这些苦，如何能成功业呢。”
“如此辛苦，不如做个富家翁。”崔氏慈母心肠，早就把当初想让儿子效仿“沈六首”的心抛到九霄云外了。
夫妻二人说了会儿话，又转到太子身上。“太子的事……？”崔氏问。
“倒是没什么消息，兴许是放弃了。”谢松也是皱眉。文纯借着李青云找徐临溪麻烦的由头，很是对李青云说了一番狠话，已是传了出去。从这以后，李青云确实很少登太子的门，他派去的人回来说，此人在家中闭门不出一段时日了。
“那就好。”崔氏送了口气，“那个李青云的，可不能就这么算了，不能让贺榕直接落了他的卷子么？”
“心术不正之人，试卷又能好到哪去？”谢松倒是不担心这个，知道妻子的性子，又补充道，“等些时日，你要做什么都随你。”他是想着这时李青云可能还和大皇子太子有联系，留下把柄就不好了。
谢文纯回府后便病倒了，到放榜时也没亲自去，而是让福全和陵越代跑了一趟。这一次是府试的总榜，最后一场考试结合前两次考试成绩发“长案”，甲榜包括案首共录三十人，乙榜共录七十人，也就是说最终通过府试的人数为一百人整。不管甲榜还是乙榜，只要是在榜单上的人都可获得“童生”称号，以后科举便也再不用参加县试府试了，只需要参加院试就可以了。
天京府两千余人来参加府试，最终通过一百人，过关率差不多百分之五，可谓百里挑一，很是残酷。
福全和陵越在一众学子之间等了些许时间后，鞭炮声响，衙役们手持榜单，敲锣打鼓而来，热闹的很。衙役站在高处宣读榜单。
“第一名，玄武县，徐临溪！”
“第二名，朱雀县，林鸿儒！”
“第三名，白虎县，王振！”
“第四名，玄武县，谢文纯！”
……“第十名，玄武县，孔方！”
陵越欣喜叫出声来，“中了！少爷中了！”两人急忙回府报信。
谢松等人得知消息，自是欣喜不已。谢文纯头上敷着冰袋，侧卧床上等待消息，听说是第四，多少有些失落的“哦”了一声，便又躺下睡了。知道自己病了发挥不好，他也没报考第一第二的希望。三日后知府设宴，他得赶紧休息把病养好。