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那叶小咬脸色灰白，眼角掉下泪，嘱咐了叶婆子几句，说是要寻个好地，不然虫蚁啃咬，地水淹泡，我在下面也不安生。

叶婆子见状，连连答应，段闲汉也在一旁说道：“这就对了，叶婶子，我今日帮了你忙，总得请我吃个席面罢”。叶婆子回道：“是极是极，我一个妇人，嘴笨脚软，还是得靠着段大郎帮衬”。

那段闲汉道：“虽说你家小咬得罪过我，我这人仗义，哪和小儿计较。等我和车把式将邪道送官，再把赔银给你”，那婆子道：“段大郎，我一个婆子家，识不得官爷的判状，还是让邪道先把银给了我，再去见官罢”。

张小九见这两人尔虞我诈，把自己当成肥羊，就地商量分肉，气得发晕。又见那叶小咬实在可怜，就算被赖被讹，把这小子救出来，也比白白死了强。

再说即使他瘫了，酒楼里也能给他寻个闲差，就当灶上多添双筷子。如果他真死在面前，今晚还睡得着么。

张小九定了主意，便把怀中本要采买的银拿出来，对那些壮汉道：“诸位大哥，今日若这小子瘫了，不关你们事，我把他养了。这些银就当抬车的辛苦钱”，又说：“这车不是我翻，人不是我压，只是可怜他一个小人儿。叶婆子还有大儿，这二十两银就算买断他了”。

那些壮汉见有人揽这烂事，还有银子，便呼朋唤友一起把车抬开。一旁有郎中见小九仗义，也来指挥壮汉，别把那叶小子误伤。叶婆子本想再赖几两银，见张小九确是囊空，又不敢去王家酒楼和李煞神对骂，只得撇着嘴，讹起那车主来。

那车主本肚内暗笑张小九傻，却见火引到自家身上，便和那叶婆子吵嚷起来。段闲汉见要到手的银飞了，叶婆子又滑不溜秋，自己沾不到油水，便剜了小九几眼，偷偷溜走了。

等叶小咬被搬出，那郎中的家人抬来担架，立时赶向医馆。叶婆子点了点从车主处赖来的银子，回家翻了箱笼，一径儿去了扬州，也没问叶小咬是死是活。

也是天可怜见，那叶小咬虽是伤重，却没伤到要紧，只是躺了几个月。酒楼众人听得此事，都可怜这小子，便让他留下来帮衬小甲。

张小甲原本见张小九，没几年就做了掌柜，又娶了娘子，哪像自家一事无成。张小九刚来还是自家帮衬他的，怎么他的运道如此好，自己还混着度日。

如今好容易有个跟班，又恁得听话，张小甲便平了气。做掌柜又怎样，还不是时时拨算盘，指头都磨出茧；娶娘子又怎样，还不是从瓦子跑出来的，十个指头都不全哩。

还是自家舒服，心里不担事，又有人任凭使唤，等自己再攒一些银，便托李婆婆求娶那分店的舜娘罢。

这酒楼和分店的女娘里，不谈嫁了人的，东家财貌双全，却是高攀不上；彩虹眉眼都俏，却是个呆头，只知看杂书；周桂姐没甚嫁妆，还缺着门牙；毛娘子据说是个官家千金，却曾流过胎被夫家休回，还在瓦子混了几年，就算她知书达礼，也已污了。

分店的郭娘子据说是丧了官人，又老了些许；何娘子身娇体软，一双眼睛媚死人，却日日只黏在郭娘子身边，连话都不与我说；姚娘子听说是个富家的，却是寡妇，刚来还大病一场，看着也是个体弱的。

只有那舜娘，一看就是大户家的，也不缺衣少穿，靠近她身还隐约闻到香味哩。若是和她配一起，我张小甲立时死了也情愿。

张小甲有了主意，便偷偷请求李婆子。谁知那婆子听得，连连摇头：“这事恐怕不成。那舜娘一看就和我们不是一路，王孙公子配她才行。你若贸然扑上去，说不得气走她，哪去找这样的女先生去”。

见小甲沮丧地低下头，李婆子又道：“你也太心高了，若是要选娘子，又能陪你吃苦，还是桂姐最合适。毛婉妁比你大上不少，何香娘婆子我看她不对劲，姚蕊娘曾经做过富家，心气儿高，算来算去还是桂姐最配”。

“我知你嫌弃她缺颗门牙，但这两年过来，她提得住事，又吃得下苦，心也善，若不是那门牙，她的前程更好哩。舜娘我也喜欢，只是她不是你的良配”。

李婆子见张小甲半晌不语，只得叹口气，径自去了。张小甲向柜上请假，说是病了，便回屋一躺，直睡个三天。

叶小咬见小甲哥病了，便送汤送水，十分殷勤。张小甲见他进进出出，看得眼花，便叫住道：“你别来来去去，我看得晕，做伙计也不是这等做法”。

叶小咬笑道：“小甲哥，我力气小，端不起重盘子，便把物什多送几次，那些客人还夸我勤快哩”，又问：“你咋的病了，隔壁孙家的姐姐还问你哩”。

张小甲说道：“问我作甚，她想来酒楼，东家掌柜都不答应，我有甚么办法”，叶小咬回道：“她问你病好了，请你去吃馄饨。小甲哥，我虽小，这女娘的心思我看得出哩”。

张小甲听得，笑道：“你毛长齐了么，还看得出女娘心思。她哪是瞧上我，是瞧上掌柜开的学习班了。前些日子她请胡大哥吃果子，要他递话儿给胡大娘，说也要来听课哩”。

叶小咬道：“听课好哇，我听了舜娘子的课，都认得数了，这是好事”，那张小甲冷笑道：“真是来听课的倒罢了，她一来就缠着舜娘问高门大户里，女娘怎样吃饭睡觉，又要舜娘教她怎样说话妆扮，才让人看不出是小家女哩”。

“这也不算甚么，到了后面就问舜娘有没有选过秀女，宫里怎样行礼做事，才能讨得官家欢心。舜娘听得不对，又问了几句，才知那孙家的不知听谁说宫内娘娘死了大半，过两年就要选秀”。

叶小咬听得愣住，呐呐问道：“她居然这样打算，舜娘子怎得回她”，张小甲道：“舜娘说这学习班不是为了选秀，要读书识字，你来就是，那些高门宫闱的，我也是听人说的，你当个故事就罢”。

“谁知那孙丫头竟生了气，说听得你是大家出来的，才问你哩。你想藏私也罢，我不稀罕，等我当了妃子娘娘，你们别想攀扯。又问舜娘该不是一直选不上，才当个老黄花，气得舜娘那日罢了课，东家便说这课只给酒楼开，别人不再收了”。

叶小咬问道：“她既然不稀罕，又来作甚”，张小甲道：“许是寻不到别人教她诗书，孙家只是个开豆腐店的，哪能为她请先生，才觍着脸再凑过来”。

叶小咬道：“这人既心怀不良，不理她就是了。三掌柜办个班是好事，外面却传是在信邪教，若不是国师夸过，早被抓起来了”。

张小甲道：“所以做好事难。话说小咬你不换个名么，这小咬两字甚是奇怪，不如让舜娘子替你选个好的”，叶小咬道：“我也想换，就怕老娘回来说我不孝”。

张小甲嗤笑道：“你那娘，早把你忘了。再说你还小，若是跟着舜娘读书，后院还有李秀才，等过几年也去考个秀才，你老娘定跑回来叫你心肝肉哩”。

叶小咬道：“我识字不是为了考功名，再说掌柜买我回来是做伙计，哪能背地里偷学呢”，张小甲道：“东家掌柜不是那种人，你若真有了本事，他们只会高兴。听说掌柜身子骨弱，每月都要生几天病，又是二十多了，写不出好字，才不去考秀才。你若把字练好，等到二十，说不得就成个叶秀才”。

两人正在说笑，却见胡大儿跑来，说道：“你们去瞧瞧，那隔壁孙家的丫头竟扶着个卖身葬父的，一起跪在酒楼门口，说是东家出了名的仁义，求可怜她们哩”。