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房里一时寂静，蒹葭和芣苢不敢多言，云卿也跪得笔直不言语。裴二爷看了更加火大，烦躁说：“你们下去吧！”等蒹葭和芣苢关上门离开，裴二爷才一把捞起云卿怒道：“你这是要做什么！”云卿跪得腿麻脚软，裴二爷又扯得突然，竟不妨一个趔趄种种摔在地上，裴二爷登时急了，扶起她急骂：“怎么这么不小心！”见云卿红了眼圈儿，又心疼得狠，便叹说：“罢了，先起来。”
慌手慌脚扶云卿起来，见并无大碍方说：“你性子急了。如今大兴城不知情况如何，我需得等一等六哥儿的消息。物华这四族不是平常的四族，或是皇商，或是皇戚，又牵扯到夏家的案子，宫里宫外留着神的多了去了，你以为是小孩子家家耍个小聪明就行得通的？”
“爹是说我如今的安排哪里不妥当吗？”
裴二爷却不回答，转而问：“你今儿去蒋家了？云湄那里有什么事？”
云卿只是摇摇头说：“没什么大事。只是你知道的，就像蒋婉始终觉得我姑姑配不上蒋宽一样，我也总是觉得我姑姑嫁亏了呢。我姑姑是隐忍宽容的人，永不会去为自己争什么的，所以我才心疼，才更想要为她做些什么。”
“那也罢了，”裴二爷便叹道，“总归上次去时，见蒋宽那小子果然是十分心疼她的。若将来慕家小子能这般心疼你，以他的狡猾，我反倒不怕你吃亏受苦了。”
云卿一愣，琢磨半晌，任由裴二爷解开她手腕子上的绷带细细清洗换药，最后重又包扎好。见云卿目光躲闪，一副犹疑不定的神色，裴二爷心下疑窦丛生，便收了手细细审视她半晌，最后阴着脸沉声道：“说。”
云卿收回手移开目光，盯着窗台上的石莲花，半晌方说：“爹不与我计较，是默许我方才的计划了吧？那么爹有没有想过，如果我算计的一分不差，蒋婉她果真来挑衅，会出现怎样的局面呢？”
裴二爷眯缝着眼盯着她的脸看，答道：“能怎样？若蒋婉不来，大家各自相安，若她果真来寻衅生事，也怨不得你比她聪明，提前就算到了所有的事。”
“爹能懂就最好了，但我并不是问这个。我是想说，现如今慕垂凉的大房裴子鸳卧病在床，房里一应事宜都是蒋婉在打理。慕老爷子本就有心压制蒋家，如果蒋婉真如我所料在外滋事，如果爹你是慕老爷子，你会不会趁机做些什么？”
见裴二爷骤然冷了神色迟迟不答，云卿便起身踱着步子继续道：“‘妇人七去：不顺父母，为其逆德也；无子，为其绝世也；淫，为其乱族也；妒，为其乱家也；有恶疾，为其不可与共粢盛也；口多言，为其离亲也；窃盗，为其反义也。’大房裴子鸳多病，是有恶疾，不可与共粢盛，二房蒋婉尚无所出，是无子，为其绝世。因裴、蒋两家与慕家的交情，所以这些都无所谓。然而蒋婉此番若有丝毫行差踏错，那就是妒，为其乱家，是大恶了。你觉得慕老爷子会白白错失这个良机吗？”
106议婚
“你究竟是如何盘算的？”
云卿顿住脚步，转身看着裴二爷，良久嘴角扬起一丝若有若无的笑来，说：“爹你记不记得，一开始的时候，你是想让我做慕垂凉的平妻的。当时我劝爹你不必为此费心，因为一来大房二房并没有什么大过错，我亦没有什么大功劳，所以名不正言不顺，二来蒋家裴家必不甘心，慕老爷子处事圆滑，不可能会为了给咱们一个面子平白去得罪人家。但现如今一切变得太简单，我们甚至不需要做什么，只等着蒋婉为我们铺平道路，然后推着慕老爷子适时出手，接着爹你就会如愿。你看，如果人够聪明够敏锐，审时势，度分寸，慎布局，稳出手，就能引导事情走势，改变故事局面，甚至左右所谓的对错。”
“你知道你在说什么吗？”裴二爷声音有些发哑。
云卿兀自一笑，孤零零站在屋子正中间说：“我知道，并且从来没有这么清楚过——人不犯我，我不犯人；人初犯我，我让三分；人再犯我，我回一针；人恒犯我，斩草除根！”
裴二爷素知她心事，因而此时此刻竟不能劝，知她苦楚，所以不能劝她收手，知她可怜，所以不能劝她悲悯。然而念及多年教导才得到如此伶俐乖巧的女儿，如今竟生了这等危险念头，难免不快。良久，只得甩下一句“你好自为之”便大步离开。
翌日，慕家果然上门提亲。
这天是正月二十四，离裴家娶亲只剩一天。天气转晴，莺燕轻啼，十里春风流云若絮，处处洒满和煦阳光，空中满是刚发芽的嫩草芽清香，端得是提亲的大好日子。一大早，慕老爷子慕重山、慕家太太阮氏以及慕垂凉三人就带着人携礼登门。裴二爷自然早就在“十丈红尘”的花厅里等着了，听人通报，也懒洋洋地起身迎接。慕老爷子远远就大笑起来，进门第一句话就是：“文柏，这回你可逃不掉了！”
裴二爷眯缝着眼看着慕老爷子的明蓝撒花簇新长衫，洒脱一笑，利落抱拳道：“恭迎贵客！”
慕老爷子看似极其开心，与裴二爷相让着进了门，边往里面走便道：“眼看要是一家人，竟反倒客气起来了？这可不像你的性子了。”说着再次大笑起来。
裴二爷请他们入座后吩咐人看茶，尔后自己才坐下说：“我一辈子只这么一个女儿，眼看就要随了慕姓，我能不上赶着讨好你们吗？万一隔三五个月一看竟又消瘦了，再赶着去讨好可就迟了，况且万一忍不住揍了这小子，可多伤咱们的和气，不值当。还不如现在先低了姿态讨好两句，老爷子说是不是？”
阮氏抿嘴一笑，慕老爷子却看向恭敬站在一旁的慕垂凉笑说：“这话可听见了？你这岳父可是个野豹子脾气，要真有那么一天你挨了他打，祖父可是决计不会帮你的！”
慕垂凉如优雅儒生一样温润笑着说：“还请岳父放心，若岳父肯割爱施恩，小婿必不会叫她受一丝一毫的委屈。”
裴二爷盯着慕垂凉忍不住冷笑说：“呵，今儿不是才开始议婚么，哪个准你现在就叫岳父了？我家的姑娘我还没点头呢，你着什么急？回头正经请了媒人来提亲，等二爷我点头了，再送雁求亲纳采问名，规规矩矩照着六礼来办，少一项都别怪我不客气！”
慕垂凉笑容未减，只恭敬答道：“是。”
慕老爷子便道：“好了，如今就是来议婚了，至于媒人，这种礼数我哪敢短了你的？”说着看向身旁的阮氏。
裴二爷便顿了顿，再开口十分和气地说：“嫂子，许久不见，近日可安好？”
一旁的偏厅内，蒹葭小声问云卿：“这位慕太太……”
云卿端坐在一把黄花梨木太师椅上闭目养神，闻言并不睁眼，只平静道：“阮氏，闺名月白，慕家长房正妻。相公早亡，守寡多年。膝下唯有一女慕垂绮，只比我虚长半岁，却早在前年冬天就被送入宫中，封了个正六品的宝林。前阵子慕垂凉去过大兴城后，慕宝林先是当着皇上的面救了意外落水的九皇子，再是有幸随御驾微服私访，回宫后就连升两级，现如今是正四品的慕美人，因着这层关系阮氏在慕家地位颇高。而慕老爷子带慕垂凉回慕家后，阮氏以膝下无子为由把慕垂凉抢了去悉心教养视如己出，是慕垂凉心中认定的母亲。”
厅上，便听阮氏祥和笑道：“二爷客气。你的女儿要做我的儿媳，我一听就很欢喜。只可惜你敬亭哥哥去得早，不然你们两个做了亲家他一定很开心。现在我忍不住亲自过来呢你可别怪我失礼，只是觉得这桩婚事只能由我亲自来操办，否则百年之后我见了你敬亭哥哥要怎么跟他交代呢？他必会生气我怠慢了他最好朋友的女儿。”
裴二爷眼中黯然之色一闪而过。
芣苢便也问：“这又是说谁？”