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宋岸谷一笑道：“不过磕个头而已，母亲都不受，儿纵有千般孝心，何处可剖心？”

这母子似有不睦，眼看屋中气氛渐凝，沈氏疾步走了过来，拉宋岸谷跪在蒲团上道：“老祖宗千秋，我们夫妻给老祖宗再磕一个。”

宋岸谷拜完，起身整衣罢，也不招呼沈氏，径自出门扬长而去。

钟氏的脸映在高烛灯火中，阴晦不明，半晌才挥挥手道：“也罢，你们早些休息，明儿务必早些起来。”

几个儿妇各管一摊，要照料厨房烟火，几处院子皆是灯火通明，时时都要巡视，今夜顶多能歇个把时辰。贞媛几姊妹也是一到五更天就起身成妆，要到钟氏面前伺候。

钟氏今日穿一件焦色万字纹提花缎长褙子，领上刺绣着仙鹤寿桃。她本有品有服，因子丧而不着，仍不过穿着平常衣服。

几位姑娘今日头上螺钿长钗，身上玉饰珠佩，打扮的皆是浓桃艳丽，好不动人。贞书亦将新衣换上，跟着贞媛几个到了上房。她身量纤瘦，不打扮仍是平常，稍穿件漂亮的，便比旁人出挑几分。

钟氏心不在此，也无心看她几个穿着，只略略扫了一眼道：“叫两个大的跟了来吧。”

她今日要在外院正厅里见客，须得带上几个姑娘陪侍在侧，一则叫姑娘们见见人，二则也叫来拜寿的眷妇们看看几位姑娘。

贞玉急忙摆手道：“我要带上四妹妹，她今日特特儿打扮的，老祖宗您瞧……”

钟氏扫了一眼微微点头道：“嗯！”

她扶了双双起身便要出门，便见沈氏嫣然带笑自外面走了进来，款款敛衽道：“老祖宗今日这衣服颜色稳重厚实，衬的老祖宗更显年轻精神了。”

钟氏问道：“厨房里安排的如何？”

沈氏道：“人客们必都是用过早饭来的，是以只略备了些点心汤品。午间的席面此时已备停当。”

言毕过来亲扶了道：“让媳妇送老祖宗到外院吧！”

钟氏不言，却也伸过手来。沈氏回头四顾又叹道：“姑娘们今日皆是打扮的如此明艳娇媚，着实动人，眷客们来了，怕是最羡慕老祖宗这一水儿齐列列如花似玉的孙女儿。”

钟氏道：“这有什么稀罕？只带两三个到外间也就罢了。”

沈氏扶了钟氏道：“年有春秋四季，花有梅兰竹菊，好事要成双成对，带上四个不是更好？”

钟氏听了这话，也是略有思索，回头扫了余下几位姑娘一眼，贞怡贞妍几个皆是小女儿态，还见不得人。惟贞书一袭长袄上粉蕊绿茎，端端的站在那里，白妍娇面，一双浓眉下杏眼含秋，正是最娇艳动人的年级，偏她混身有种凌利出尘的精神气，贞媛贞玉几个比之她，皆是小女儿神态，唯她落落大方站在这里，才真是大家闺秀的风范。

只是钟氏一回想前几日这丫头还包着帕子掏鼠洞抓蝙蝠，也不知那手洗净了没有，心中对贞书那些厌恶不但未去，反而更深。心中冷叹道：为了培养贞秀，我也不知费了多少心血，到如今终究只是平常货色。贞书这野丫头生在乡野，苏氏又从不管束，妆饰起来却有模有样。可见有些东西许是天生，人力无法改变吧。

当下却也点点头道：“那就带上吧。”

贞书听了这话，亦趋步跟了上来。

一行人出随和居一路行来，宋岸谷带着长钟，长灿和长贵几个，并前院的一众仆从，守在路上，远远见了便磕头跪拜行大礼。大礼即毕，奴仆们各人自去干各人份类的事，宋岸谷亦要支应前来祝寿的男客。而钟氏便在正厅坐定，待各府眷客前来祝寿。

这一日宋府门前车水马龙，府中亦是欢欢闹闹不绝。钟氏在随和居相陪的，正是几位国公府并侯府的夫人们。

那杜国公府的继夫人杨氏亦来贺寿，她继子自应天府出逃半月，京中传的沸沸扬扬，她却仍是淡淡神色。

宋府几位姑娘，并其它各府的姑娘们，多数皆未曾见过这位被继子□□的国公夫人，是以今日听闻她要亲临，皆是揣了十分的好奇，磨缠在随和居正房不肯出去。

这国公夫人如今也不过二十五六的年级，凤眼长眉，窄颊尖颌，若论面貌来看，也不过平常，只是她眉眼间存着妖娆，红唇似丹，无论盯着谁莞尔一笑，都有种要勾去人心魄的艳丽感。这一屋女子尚且如此，男子见了她，更不是要被勾了命去。

出了随和居，那聂实秋快人快语言道：“杜国公好福气，人到中年还能娶到这样艳丽一个尤物来。”

窦明鸾道：“尤物这话也是你能说的？你可知什么是尤物？”

陶素意道：“《左传》中言，夫有尤物，足以移人。苟非德义，则必有祸。所以……”

聂实秋回头接了话道：“所以看来杜国公德义不够，震不住这尤物了。”

贞玉与贞秀几个听了这话，皆是放声大笑。她们的宴席安排在贞玉善书院中，一应皆由贞玉陪伴。待到午间席散，各公侯府的夫人们自然是告辞归家。唯几个女儿家还依依不舍，贞媛贞玉几个一路相送，聂实秋叹道：“花又开过一回，春光又逝，再见不知何期。”

窦明鸾听了笑道：“你如今正该是春风得意的人，如何能发此哀音？”

聂实秋笑而不言。贞玉贞秀几个直送到西门外见她们上了马车，才依依不舍而返。