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正在这时，夙英拿着一个镶着贝壳珊瑚的红木盒掀帘走了进来，她一礼，禀道，“女君，二殿下得了块上好的老坑砚石，亲自画了样式给匠人，这才雕好，就吩咐阿碧给您送来了。”

“端砚？”闻言，周如水诧异地挑了挑眉，微微偏头朝夙英看去，抬手便接过了那砚台。

细一看，倒见那砚台果真是难得的珍品，外观青灰微带紫蓝，石纹细腻幼滑、娇嫩致密而坚实。砚额之上浅雕着阳纹山水图，其上云霭飘浮，中间二株古松对峙于两岸，其下水波荡漾，实是意趣盎然。

“模样倒是清雅！”周如水如老学究般赞赏地点了点头，手心轻轻按住砚台的砚堂，旋即，砚堂上出现了滋润的水气。见状，她笑了笑，颇为识货地轻声说道：“体重而轻，质刚而柔，呵气研墨，这么好的端砚却给了本宫，真是暴殄天物。”

上好的老坑端砚从表面看呈紫蓝略带青，久用锋芒不退。抚之若小儿肌肤，温软嫩而不滑，其细腻娇嫩、滋润，可以“呵气研墨”。因此，老坑端砚下墨发墨都极好，是难得一见的珍品。只不过，众人皆知，周天骄的字向来写得敷衍，公子沐笙拿这么好的端砚给她，倒真不怪她自嘲是“暴殄天物”了。

周如水如是自嘲，瀞翠却不干了，她将篦子轻巧放下，认真道：“女君，您可不能白白泄了自个的底气！您原先字不好啊，那是因您压根没上过心。如今您终于肯下功夫了，再配上二殿下这砚，定是事半功倍！”

“事半功倍？阿翠，前几日，道本宫的字可止小儿夜啼的可是你？”周如水笑着睨向瀞翠。

闻言，瀞翠果然一怔，瞅了眼那端砚，便捂着脸跑了。

见她转身就跑，夙英在后头摇了摇头，她上前拿过那篦子，无奈道：“阿翠这懒丫头，是越发的没规矩了。”

周如水笑笑，睨了她一眼，抬手将端砚放回红木盒里，无所谓地道：“无事，随她去罢！”

瀞翠夙英二人，都是周如水的随侍女官。但她们的个性行事，却是南辕北辙。

瀞翠本姓冯，唤作冯翠儿，她的父兄都曾随周王血战沙场，可谓是满门忠烈。却可惜，昔日的一场大火断送了冯家的前程，冯家上下皆死于火难，唯独年幼的瀞翠被奶娘护着跳进了水井之中，这才幸免于难。

后来，娄后怜惜瀞翠小小年纪就无依无枝，便接了她入宫，让她陪伴在周如水左右。往日里，瀞翠在华浓宫中便如同半个主子，周如水又向来是个好脾气的，如此，便叫瀞翠养出了副天真烂漫、心直口快的性子。她又一门心思都在公子沐笙那儿，所以对周如水更是殷勤周道。

而比起瀞翠端正的出身，夙英就显得孤苦的多，也落魄的多了。

她父亲徐忿也是武将，却是个临战而逃的懦夫，还鬼迷心窍地在战事至急时，将二十车粮草卖给了蛮人。这本该是灭族的重罪，但因徐氏祖上有功，周王才不得不法外开恩免了徐氏抄家灭门之罪。但死罪可免，活罪难逃。徐氏族人都因徐忿的过错被贬为了庶人，而徐忿本人也受了刖型。

夙英的母亲彭氏是个重男亲女的，她知大祸临头，便钻了空子与徐忿和离，抛下了年幼的夙英，只带着幼子回了娘家。

因徐忿之过，扬州徐氏一昔间从殷实之家沦为了破落户。徐忿在受刑后不久便死了，却可怜了夙英，年纪小小因父受过，遭尽了亲友的唾骂，路人的鄙弃。

那年，夙英不过八岁。徐忿死后，徐氏族人自顾无暇，没有人愿意管顾夙英。而徐忿临死时，除了给夙英留下他冰冷的受尽众人唾弃的名声和尸体外，还留下了五十两银子的外债。

五十两，曾只是夙英用来打赏下人的零头。可三十年河东，三十年河西。五十两，眨眼却成了夙英的催命符。

夙英被告知，若是三日之内还还不上银子，便要以身抵债给城南彭氏的家主做妾，那彭氏家主六十有二，是个半条腿已进了棺材的老不朽。这原本也没有甚么不可的，那时的夙英万念俱灰，当晓得连回到娘家的母亲也不愿助她时，已是认命了。

但，当她得知彭氏家主以娈童为喜，更喜生饮处女血，以少女为玩物，常行细刀划疤之乐。他的小妾又全是被活活放血断筋，流血而亡时，她便再也不愿认命了。

夙英虽知，君子不受嗟来之食，但她也不愿死得那般冤枉。于是，凭着一口气，夙英提着草席跪在了街头，她盼平日里与她相识的姑子能善心买了她去，她愿做牛做马，忠心不二以示报答。

可夙英遇上的却全是些白眼，全是斥笑诋毁。昔日里与她交好的姑子见了她，看也不看她，便嗤骂着避开了她去。无人救她，无人援她，无人怜她。也就是在她心灰意冷，准备自绝以死明志的时候，周如水看见了她。

那时，年幼的周如水正骑在周太子洛鹤的肩头，她粉嫩的手腕上挂着一串银铃，小胳膊懒洋洋地勾着太子洛鹤的脖子，白嫩可爱的小脸歪耷在少年的发顶上，实是灵巧可爱。

谁也不会想到，这个粉雕玉琢的小女童会将视线从路边的糖人上移开，注意到孤苦无依跪在草席上的罪臣之女。

她不光瞧见了夙英，还歪着小脑袋指着她，软嘟嘟地对周太子洛鹤撒娇道：“大兄，你送来的婢女兕子不欢喜，兕子欢喜她。”

周太子洛鹤本就是放荡不羁的性子，闻言，不问缘由来路，便要顺着阿妹的意思把夙英买下。

反是跟在后头的公子沐笙拦住了太子，他仔细地打量了夙英一阵，问她：“你是徐忿之女？”见她应是，公子沐笙瞧她的目光明显变得不同了，他淡淡地，悲悯地，居高临下地又问她道：“落入这般田地，你可有怨？”

怨？夙英哪里敢有怨言，她晓得父亲做了什么，父亲临阵脱逃，害得麾下的三千人马全部阵亡。父亲贪生怕死，用手中的粮草和蛮人换了金银，自顾自个苟且逃生，却害得驻守在天水城的守边将士饥寒交迫。她是父亲的女儿，便也是周国的罪人。所以，她是愧对母国，愧对皇恩的。

夙英发自内心地摇了摇头，那时，她已经猜到面前这兄妹三人是谁了。她朝公子沐笙重重地叩了叩头，无比诚恳地，无比无奈地说道：“吾徐氏一门，有负皇恩。”她没有做再多的解释，没有说再多的忏悔之言，但她额头的血迹，已表明了她的心诚。

良久，在周如水不满的嘟嚷声中，公子沐笙又开口了，这次，他的声音缓和了许多，再次问她道：“所谓，‘老吾老，以及人之老。幼吾幼，以及人之幼。’你不比吾妹老多少，亦不比她小多少，她要如何及你？”

彼时，万念俱灰的夙英知道，这可能是她末路人生的最后一道曙光，最后一次机会了。

夙英沉默了半晌，才无比诚挚地朝公子沐笙一礼，回道：“老者无力，而不得温饱。幼者无知，亦无生之道。奴无力无知，比之两者皆有不足，却还好，奴有一些愚忠愚孝。若小主子买了奴去，奴便如同再生，定会忠心不二，以命相报。”夙英曾经做过主子，所以她明白，做奴才的，最重要的就是忠心护主，而她剩下的，也唯有忠心了。

这之后，公子沐笙信了夙英的忠心，他买下了她，叫她改头换面服侍在了周如水身侧。