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  何常心说果然是敲诈……想一想，便试探问道：“这个罪很重么？”

  “不重，不过是杀了个小妾。”司马师爷笑道：“按照《大明律》，只是充军而已，若是罚米，不过两百石，以员外的万贯家财，还差这两百石米了？”

  “……”何常默然不语良久，还是小声道：“我真没杀人……”

  “还敢嘴硬！”魏知县气坏了，从签筒抽出一把火签，洒在地上道：“杖责八十，给我狠狠地打！”

  便有四个皂隶立刻动了，先是两根水火棍，从何常的腋下穿过去架起了他的上身，将他拖离了杌子，接着后两根分别朝他的后腿弯处击去。

  何常先是跪了下去，随着前两根架着他的水火棍往后一抽，整个身子便趴在了坚硬的砖地上。四个皂隶的四只脚分别踩在他的两只手背和两个脚踝上，何常呈大字形被紧紧地踩住了！

  紧接着便听两个皂隶‘嘿’地深吸口气，抡圆了水火棍，就要打下去！

  “别打，我说，我说！”既然知道可以纳米抵罪，何常的抵抗意志十分薄弱，还没打就撕心裂肺地叫起来。

  “还不从实招来，否则让你尝遍这堂上的刑具！”魏知县一拍惊堂木，沉声喝道。

  “唉，我先问一句，这罪肯定可以免死吧？”何常犹不放心地问道。

  “当然，不过一小妾尔。”司马师爷很肯定道：“比别的罪名还轻。”

  何常又看向魏知县道：“县太爷起个誓，保证我不死，不然打死我也不说。”

  “你！”魏知县怒冲冠道：“你敢要挟本官？！”

  司马求忙劝道：“堂尊就个誓呗，横竖我们又没骗他。”说着给魏知县递个眼色。

  魏知县这才勉强誓道：“打死小妾罪不至死，如有欺瞒，天诛地灭。”

  何常这才彻底放了心，将自己如何打死小妾，如何沉尸，又将凶器和血衣埋藏在何处，竹筒倒豆子讲出来。

  一旁的司马师爷奋疾书，将他的口供录完，看了一遍再无纰漏，便让何常签字画押，然后奉给知县大人。

  魏知县结果那份口供，仔细看了一遍，确认无误，然后拍案道：“退堂！”

  见衙役又来押自己，何常抗议道：“老父母，在下已经招供，又答应纳米，为何还不让我回家？”

  “纳米一事，得上报刑部批准，所以何员外还得等上月余。”魏知县皮笑肉不笑道：“只能委屈员外，先在牢里待上一段时间了。”

  “啊……”何常登时懵了。