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月色恬淡，但身后跟着的一串宫人，也若有若无地察觉到了这对父子之间微妙的氛围。

步微行此前先回东宫，换了裳服，改束九龙玉螭纹冠，佩绛色缂丝抹额，腰间是金镶白玉镂空龙穿牡丹纹带，金绶紫裳，俊容冰冷，脚步沉着地跟在陛下身后。

文帝带着人走到一株翠柳之后停下，凌厉的眉，比步微行更多了三分威严，“胡丞是如何得知的？”

步微行始终垂着眼眸，“儿臣已经查到，当年皇后身边的贴身婢女，放出宫后回了白城定居，这名嬷嬷曾于三月前在胡丞家中做客。”

“原来如此。”

只因是皇后身边的宫人，当年放了一马。文帝不可置否，探手拂过柳帘，穿过窄窄一方石桥，让身后的宫女太监皆退了，独召步微行跟上。

太监将一只六角宫灯恭敬呈给太子，步微行面色冷然地提灯而上，蜿蜒的石桥之外，水榭隐约，文帝带他上凉亭，在四面舀风的地界，负起了手，“那么，你带回银陵的女人，又是怎么一回事？”

步微行不着痕迹地收紧了唇。

他并不意外皇帝陛下对这桩事要打听清楚，此时他的父皇应当早已摸清霍蘩祁的底细，只是来试探他心意。

但他从来就不知道退让，十年前，他为了素未谋面的母妃，在陛下寝宫之外跪到不省人事，何况是如今。

“她，是儿臣心爱之人。”

尽管这个儿子的声音还算是谦卑，还算是恭敬，没有顶撞，但文帝霍然脸色微变，绣着腾云龙纹的大袖一挥，“心爱？朕从未听你说过这个词，朕以为，你一辈子也不会对一个女人说这两字。”

步微行不言。

文帝又问：“你想着拿她怎么办？东宫的太子妃位，她拿不起。”

步微行淡淡道：“我不负她。”

“你敢。”文帝声音骤冷，只见他沉默着立着，拂下了眼睑，看不穿心事。

皇帝陛下心头怒火更炽。

从小就是如此，只要是他想要的，他就算砸得头破血流也要得到，文帝与他争执过、闹翻过，可结果是，这个不省心的孩子就从来不让父母省心，他敢拿自己身体发肤开玩笑试那些刑具，也敢在朝堂公然出走！

文帝冷然道：“她平民出身，你知道那些士族大夫会如何非议你。”

步微行半分不让，“群臣非议如何，这些年，儿臣在他们口中是个什么人，陛下也并非不清楚。”

文帝一掌拍在湖心亭的横栏上，“胡闹。旁的人朕由着你胡作非为也罢，终身之事，你敢——”

“陛下。”步微行漆黑的眼，在皎皎月色间，有说不分明的一种哂然，“在王公贵族眼中，儿臣是一个伤人伤己的怪物，即便陛下有心促成儿臣与贵女名媛的婚事，他们的家族也不会应许。士族庞大，陛下皇权受掣，还是莫要一意孤行失了人心。”

“你……”文帝愕然说不出话来。

顷刻之后，文帝拂袖道：“此事且住，既然回来了，去见过你母后。”

步微行道：“不必了，皇后身子抱恙，安胎为重，儿臣不便搅扰。”

这一胎若是龙子，才是真正皇室正统嫡出。步微行知晓，他父皇盼着这个孩子已经九个月了。

当日朝堂出走，固然是与文帝政见不合，他心高气傲，不愿受百官言辞诋毁，但也是，皇后这一胎来得让他不知所措。

他竟像是一个，多余之人。

文帝凛了凛心神，扬声道：“来人！”

兵甲齐出，瞬间围住石桥，拦下了步微行的去路。

文帝道：“没有朕的准允，不得放太子出宫。”

太子甫一回宫便被软禁，霍蘩祁顾着绸庄的生意才开张，她正忙着学算账，想着制定规章，没想到早睡起，阿二便送了信来，“霍小姑，殿下让你稍待，他近来不能来看你了。”

霍蘩祁原本满脸要发财的兴奋红光，犹如泼了一桶水，“他怎么了？”

见她瞬间紧张，阿二苦笑道：“陛下将他软禁了。”