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马车到了承天门下，便不能再前行，需换上宫中专用的人力辇车。

守门的禁军伸手拦住了纪初桃身后的祁炎，抱拳道：“三殿下，按照宫中规矩，外臣非诏不得入内。”

纪初桃本就没想将祁炎带去大姐面前，毕竟今日是大姐生辰，不宜添堵。此番贴身带他出来，也不过是向众人宣示她对祁炎的倚赖和器重，免得总有人借机欺负他。

此时目的已达到，纪初桃也不为难禁军，回身对祁炎道：“委屈小将军先回马车上歇息，本宫赴宴，可能要些时候。”

祁炎淡淡“嗯”了声，目光扫过宫墙之上，女官的身影一闪而过。

他装作不知道，好整以待地倚回马车旁，目送纪初桃鲜丽的背影远去。

冷冽的风穿过宫门，纪初桃上了辇车，回首一看，祁炎墨色笔挺的身姿靠着车辕，像是一把锋利的剑。

不知为何，纪初桃隐隐有些不安。

风停，叶落，身后传来零碎的脚步声，武靴狠狠踏过枯枝，发出碾碎骨头般的咔嚓声。

祁炎姿势不变，抬眼间，只见一队羽林军打扮的粗壮汉子目露凶光，如食腐而动的豺犬，将自己连人带马车团团围住。

为首那个黑脸大汉将几十斤中的长戟往地上一顿，扭头呸出一口嚼碎的茶叶，抬着下颌看祁炎，语气粗鄙轻蔑：“末将羽林卫中郎将项宽，久闻小将军威名，愿领教一二！请！”

说是说“领教”，但项宽眼里凶狠的杀意却不是作假。

祁炎对这群人的出现毫不意外，轻轻“啧”了声，抬手按住后颈活动一番关节，再睁眼时，一改方才的随性，气场骤然变得凌厉起来。

长信宫。

纪昭已经送过礼物了，是成色极佳的一对玉如意，但纪妧只是淡淡看了眼，便合上锦盒，平静道：“皇帝平日要多读书策论，莫将心思花在这些玩物上。”

纪昭喏喏应允，垂着头坐下。

纪初桃怕他受打击，便在案几下伸手拉了拉他的袖子，小声开解道：“长姐是对你寄予厚望才这么说，并非苛责，你别灰心呀。”

纪昭这才打起些许精神来，低声道：“朕知道的。”

“我就没准备贺礼了。”纪姝依旧语出惊人，指腹摩挲着杯盏散漫道，“反正若是送美男，阿妧也不会要的。”

她这么一打趣，气氛倒是活络了不少。

纪妧凤眸上挑，乜视纪姝道：“你少去调戏官宦子弟，弹劾你的奏折少上几本，便是给给本宫最好的礼物了。”

纪初桃也跟着笑了起来，冲散了与祁炎分别时的淡淡不安。

纪初桃准备的生辰贺礼是一副七尺长二尺宽的画卷，画的是京都闹市的盛景，雕梁画栋，商铺琳琅，各种能工巧匠汇聚市井，海清河晏，热闹非凡。

她知道，对于大姐这样身份的人来说，珍宝异兽反而不稀罕，需要的是一份百姓对自己辅政八年来的肯定。

纪妧果然甚为满意，端详画卷许久才命人收起，对纪初桃笑道：“永宁有心了。”

刚开始传菜，秋女史垂首进门，俯身在纪妧身边几番耳语。

纪妧神色不变，淡淡给了她一个眼神，秋女史复又悄然出殿，不知做什么去了。

那股不安又漫上心头。

用过膳，纪昭就被赶去读书写字了，纪姝喝得半醉，撑着脑袋直打瞌睡。宴席散了一半，纪初桃也欲起身告退，却听纪妧发话道：“天还早着，永宁，你再陪本宫坐会儿。”

纪初桃只得又坐回原位，心中疑惑：往常这个时候，大姐早该去处理政务了，一年到头不曾有一天松懈，今日怎么有空留她闲聊啦？

何况，祁炎还在承天门外等着，她答应了要带他去十字街玩儿的……

等等，祁炎！

再联系秋女史和大姐的反常举动，纪初桃知道自己方才的不安从何而来了。

她倏地起身，眼中闪过一抹慌乱。纪妧凤眸微眯，望向她道：“又怎么了？”