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罗妈妈道：“奴婢去外院打听了，解元只是过来串门，顺道替叶先生吩咐二小姐几句功课上的事。”

廖大老爷已经帮程询和小女儿安排了说辞。

“这就好。”廖大太太笑道，“说心里话，我总怕这门亲事出岔子，每回见到解元，便要胡思乱想。”

“不会的。”罗妈妈宽慰她，“您只管把心放下。而且，奴婢瞧着，解元往后来串门的次数怕是少不了。”她也隐约察觉到了，程询很喜欢怡君。

廖大太太欣然点头，沉了片刻，又忍不住叹气，“不知道是不是因为解元的缘故，眼下上门提亲的，我都瞧不上。”

之前出门，她是去相看人了。再有几天就是除夕，正月里不能张罗亲事，她实在是心焦，满心巴望着能从速给碧君定下一门好亲事，却偏偏不能如愿。

“这不是您心急就能定下的事情。”罗妈妈道，“等来年再慢慢物色吧。”

“就得等来年了，先好生准备过年吧。”廖大太太苦笑，“要不是说项的人心诚，又与我走动了很多年，今日哪里能出去相看那位公子。”

午间，廖大老爷、廖文哲在暖阁款待程询。

席间，程询投其所好，问起父子两个收藏了哪些画，有没有想要却找不到的，他兴许能帮上忙。父子二人照实说了，顺带地说起最初眼拙时上过的当、闹过的笑话，引得桌上笑声不断。这没什么好隐瞒的，很多人都知道，与其别人告诉程询，不如这样自嘲一番。

饭后，廖大老爷带着程询、廖文哲去了书房，取出一些拿不准真假的画，请程询辨别真伪。

这种事，程询在行，很愿意帮忙甄别，并详细地告知原由。

廖大老爷和廖文哲俱是聚精会神地聆听，很珍惜这个长见识的机会。

内宅里，廖大太太和碧君、怡君用过饭，道：“下午我料理家事的时候，你们两个在一旁用心听着。”

碧君、怡君会意，恭敬称是。

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随后几日，因着年节将至，程府里里外外都热闹、忙碌起来：每日都有官员前来程府，或是拜望程清远，或是通过苏润向苏家示好；程询、程译、程谨各自的好友亦登门做客或下帖子相邀，兄弟三人每日应酬不断。

到此时，程夫人倒清闲下来。年底需要过目的账册，程询早已帮她结算清楚，内宅需要准备的各项事宜，一众管事都是老人儿了，自能安排妥当。她如此，相熟的高门贵妇却不似她，根本没有串门的时间。

“这叫个什么事儿？”程夫人跟红翡抱怨，“要过年了，却连个陪我说话的人都没有。”两个儿子只是早间请安露个脸，回府时大多天色很晚，她已歇下。

红翡想一想，道：“到明年就好了，明年大少爷与廖二小姐成了亲，您还愁没人陪您说话不成？”

“这倒是。”程夫人眉宇舒展开来，“两个孩子成了亲，我就又有的忙了。”张罗次子的婚事、等着抱孙子，都是让人一想就心里舒坦的事儿。她满足地叹息一声，“这日子，有盼头了。”

红翡随着笑起来。

程夫人问起苏润的情形：“舅老爷住得习惯么？他也忙忙叨叨的，晚间总出门赴宴，不是每日都醉醺醺地回来吧？”

“程福说舅老爷这几日都很高兴，每日睡前，都跟大少爷说说话，或是下一盘棋。带来的苏府护卫，已分散到光霁堂各处。”

程夫人满意地点一点头。有兄长在府里，程清远就如何都不敢与长子置气。等到长子考取功名、成为朝廷命官，就算在家中人单势孤，也没谁敢动他。

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透着喜气的春联、窗花贴好，不绝于耳的烟花爆竹声中，京城辞去旧岁，迎来新的一年。

大年初一，各地官员恭贺新年的帖子送到皇帝面前，朝臣、命妇进宫，给皇帝、皇后拜年。

然而一众命妇并没见到皇后——太监告知她们，皇后抱恙，实在起不得身。

一年之初就称病，很丧气。命妇琢磨不透，这是皇后给皇帝添堵，还是皇帝给皇后没脸，只确定一点，帝后掐架的日子还长着，日后的热闹还多着。

廖大老爷、廖大太太回到府中，相形去给年长的亲友拜年，回来之后，应承前来家中拜年的人。

程府那边，上午，程询带着二弟、三弟出门拜年；下午，陪着父亲和二舅待客；到晚间，同辈的人找过来，聚在一起玩儿骰子、推牌九，到戌时方相继道辞离开。

初一到初三，家家户户都是这般忙碌，到初四才得闲。

廖家与蒋家走动起来。廖大老爷与廖文哲先在家中宴请蒋士元父子三人，随后蒋家回请。廖大太太这边，先是主动请蒋家太夫人、二夫人和廖书颜过来做客，继而带着两个女儿去蒋家串门。