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姚太太说的口干，喝了口清茶才接着道：“瘦死的骆驼比马大，徐家家业失了，但到底还有许多富贵亲朋故旧，凭着原本的名声，借贷些银子家里子弟又重新经营起来——虽然那些生意是原本抬眼都不看的。若是这般，徐娘子虽嫁不着原来那般人家，重新寻个也容易。只是她也太倔性了！竟要自梳，家人要她嫁人她便拿剪子铰头发，要去做姑子。做父母的如何磨的过做儿女的，最后竟顺了她的意。”

宝茹不知姚太太是哪里知道这般隐私的内。幕，若真是真的的话，当初徐娘子能一力坚持下来，除了她倔性外，只怕家人也是觉得有些亏欠这个女孩儿吧。若不是家里遭逢变化，徐娘子当然是顺顺当当嫁人的。

“那般的确是有志气了，只是世事难两全，徐娘子父母迟早去了，家里哥嫂当家可不就差了一层——又不比当初富贵泼天，养着一位姑奶奶算什么。不耐烦和嫂子啰嗦，徐娘子这才寻了宅子开馆，自个儿养活。”

宝茹听着姚太太说了最后一段，她自然听得出平平淡淡的叙述里那一点点不以为然。当初那样金尊玉贵的大家小姐，她的往事如今也不过是寻常妇人的口中谈资了。女夫子真是个微妙的职业，古人格外尊师重教，对家中孩子的夫子从来格外尊重。姚太太对女夫子当然也是尊重的，看往年给丁娘子备节礼时用心的样子就知道了。

但是每当说起女夫子时的一点轻慢总让宝茹如鲠在喉——那轻慢绝对不多，但是却是顽固的，理所当然的。

姚太太的态度当然是宝茹所不认同的，但宝茹不得不承认这就是世人最寻常的态度了。女人若不是家计所迫是绝不会出门混生活的，甚至家计艰难也多选择在家做些小手工就是了。‘工作’的女人是低人一等的，虽不明说，但心知肚明。看大街上混街面的女子就明白了，就是做正经营生，泼皮放赖也是常常调戏，观众虽觉不好，但一般也没得人出头的。

宝茹虽然觉得这种‘歧视’很无聊，很没道理，但她也没和人提过，一个普通女孩子的想法对这世道算什么呢？去岁姚员外在外跑商，家里惶恐不安的时候宝茹依旧有底气，因她知自己多少有些好主意，就是做些小生意也不怕不能养活自己和姚太太。但她没把这话说与姚太太，那时她就知道这是个什么世道了，姚太太只怕宁死也不愿的——虽然她年轻的时候也做过织坊女工。但当她不再是那个阶级后，她会越发不愿回头。

“太太，到了。”坐在马车外头的小吉祥微微掀开了一点车帘，对主家说道。

姚太太帮着宝茹整了整衣裙头发，全都井井有条后这才放她下去。

因为是早就说好的，只与门房送上拜帖就自有人引着宝茹和姚太太往里去。随着仆妇在前领路一行人才进了内宅，曲径通幽，庭院深深。看着这样幽深清雅的格局，宝茹又暗想徐娘子的事情：这位夫子只怕是个极刚烈，又极有才学的，只是这样的人都会格外严厉，难不成又是一个‘丁娘子’。

宝茹很快就知了，她可错得离谱！

第52章重归于好

过影壁仪门，前院还只是制式，毕竟不是主家居所。但自进二门后便奇嶂叠出，各处无不有种种巧思，宝茹第一是觉得大，虽则多处没看，但宝茹好歹知道这是有好些院子的意思，看形制至少也是五进大院，不然里头如何能容下这般院子。想起姚太太说‘瘦死的骆驼比马大’之语，不由点头，若真是寻常女夫子如何能住这样大的好宅子。

自廊下又走了一段，这一回经的院子却没错过了。直进去，院子前荷花池、赏花亭、假山怪石等一应俱全。仆妇带着宝茹和姚太太出亭过池，总算豁然开朗，宝茹抬头就见前面有数楹修舍，其中又千百竿翠竹遮映。那房舍周遭并墙壁生有许多异草，或有牵藤引蔓，或有垂山穿石，或有垂檐绕柱萦砌盘阶，藤萝如翠带飘飘，草蔓如金绳蟠屈，果实若丹砂，吐花如金桂──气味香馥，非凡花可比。

宝茹粗粗辨认，这些之中也有藤萝薜荔，也有的是杜若蘅芜，这两样较好识得。其余的或是茝兰，或是清葛，或是金簦草，或是玉蕗藤，又或是紫芸、青芷之类就只能是半猜半蒙了。亏得她原来还觉得自己读了不少书，《本草》之类也正经读过几本，早前在端午斗草还凭这个出了风头，如今却知道是坐井观天了。

因有这些香草藤萝，院子里天然是异香扑鼻。那些奇草仙藤，还有些正结了实，似珊瑚豆子一般，累垂可爱。宝茹跟着沿着石子漫成的甬路走，到了底便见到前面小小三间房舍，两明一暗，心里晓得这只怕是徐娘子单开出来作自己读书的院子。

进了厅堂候着，仆妇去内房禀告。宝茹自然规矩地等着，只是不免好奇，拿眼睛又瞟了几眼。见厅堂里头里面都是合着地步打的几椅案阁，正要仔细看时，里头却传来响动。

是徐娘子出来了——她和宝茹想的全然不同。她已经有些年纪了，大约是五十岁上下，可是竟比三十多岁的丁娘子还有精神。丁娘子平日严肃，穿的也暗沉沉的，深色深衣是常年不换的。

徐娘子穿衣打扮当然也不能说鲜艳鲜嫩，只是其中玫瑰紫泥金掐牙、金玉珍珠的纽扣、隐约的翠色镯子等细节摆在宝茹面前，宝茹敢下结论，这应该是个很会享受生活的女子。至少她的生活决计不可能是一片死水，自然这样的女夫子也不会如宝茹之前所想如何冷硬严厉了。

“这便是宝茹了吧？”未语人先笑，说话前她便弯了弯唇角，待说话又轻又快，但大概是她已经有些年纪了，倒不显得过分活泼，只觉得又亲近又和蔼。

宝茹跟着姚太太与她行礼，她站定着受了便立时拉过宝茹的手近前说话。

“是几月生的？每日在家做什么消遣？”“之前读了哪些书了？难不难？”“家住哪儿，离这里多少脚程？”“爱吃什么点心，平常喝什么茶？”

宝茹一一作答，也不只是问些话儿，她还带着宝茹往里间去了，冲姚太太摆摆手。

“我带这孩子去后头园子里走走。”

姚太太知道这是要私下考校宝茹了，只得等在厅堂里。

宝茹进了里间还没细看，就到了后园——从里间房里又有一小门出去，就是后园。比之前院似仙境难见，后园倒是寻常许多。沿着半边篱笆种了许多桃树，现下不是开花时节，倒没得落花缤纷的美景了，但果实累累也很喜人。又有阔叶芭蕉，这也常见，为一句雨打芭蕉多少人家里都种了这个。

桃树底下却有一副桌案，上头是笔墨纸砚俱全。

“听你说你们学堂里四书五经也学了几本了，还学《史记》之类，虽然不若那些进学的男子读的烂熟，但多少有些影儿罢！‘贾谊五饵三表之说，班固讥其疏。然秦穆尝用之以霸西戎，中行说亦以戒单于，其说未尝不效论’以此为题作一篇文章吧！”

宝茹一听就知是史论题，且是去岁科举用过的，去岁科举会试的文章集早有刻书坊印出来了，宝茹就买了一套——经义题没什么看头，忒无聊。但史论和时务策还是很有意思的。况且可别小看科举考试，宝茹曾以为这考试把格式框得死板，内容也有诸多限制，最是要四平八稳，有甚趣味。

后来才晓得世间能人多着呢，那些一榜二榜的，不只能四平八稳，偏这平稳里又能作得花团锦簇好文章。也是呢，若只求平稳，那世上进士也太多了，就是一般人做不得的才能脱颖而出。

“却不知先生限不限格式？是按照应举史论的样子，还是就是寻常古体文章来？”

这下徐娘子是真的惊讶了——宝茹能这般问定是晓得这题从何处来了。且她是知道应举的文章如何作的。时下女孩儿哪里爱用心这个，了不得作几首歪诗也就是了，又风雅又容易。但是文章一道，特别是这一看就对女孩子而言生涩的题目，她是没料到宝茹能真知道的。