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“我很喜欢他。”她将头埋在臂弯里，轻声呢喃，“但我不能再喜欢他了。”

仰慕也好，尊敬也罢，从今以后，就用另一种情感来对待他。

这样想着，她觉得这件事可能也并不那样困难。

就像那时候，他对自己而言只是一个虚拟人物，反倒没有那样多欲望，不是吗？

直到午饭时分，沈如茵才在杜白的再三催促下出了房门。

周冶坐在桌前，眼光并未瞟向她，手中的筷子却半分也未动。

气氛莫名低迷，杜白打了一个寒颤，端着碗默默地向苍叶移动。

没吃几口饭，沈如茵搁下筷子道：“我吃好了。”

撑着桌子站起身来，她甚至不敢看周冶一眼，低声道：“我去给他送饭。”

周冶低头看碗，仿佛没有听见她的话。

她也不敢多言，端着留好的饭菜径直上了楼。

宁扶清倚在床头望着窗外发呆，眼睛清澈明亮，一看便知未曾入睡。

听见声响，他将脸转向门口，神情淡漠。

“是我。”沈如茵轻声开口，端碗坐在床边。

他牵起一抹笑，好看得令沈如茵失神。

但她很快找回理智——再不能这样逃避下去了。

习惯性要喂他，勺子送至嘴边，她忽然想起这样已经不太合适，于是托起宁扶清的手，将碗放在他手心。

瓷碗微热，宁扶清接过碗，顺势拉住她手腕，半晌没有什么动作。

她一惊，被他挨着的地方仿佛火烧，暗暗深吸一口气才平复心情，正欲开口，便听见他声音：“沈姑娘生辰是何时？”

窗外忽闻乌鸦哀鸣，天色阴沉，已好几日见不到阳光，这是即将入冬的征兆。

芜媛的生辰，沈如茵并不清楚。但白妃生产的那个冬天，在她指控老皇帝时深深地烙在了心上。

可她又为何知道是冬天？那时候……似乎下意识便那样说了。

她微微发怔，不知宁扶清为何忽然问起这个，胡诌道：“腊月十二。”

腕上的手指紧了紧，他温和道：“舍妹的生辰也在腊月，看来沈姑娘与我很是有缘。”

沈如茵苦涩地笑道：“是，是很有缘。”

我就是芜媛——这句话哽在喉咙里，她酝酿了许久想要说出来的话，不知为何忽然没了勇气。

“姑娘若是不嫌，生辰那日，便让我来做饭罢。救命恩情无以为报，丁某也就只有这一手厨艺尚能出手。”

“好。”

沈如茵看了看窗外，腊月……似乎还很遥远。

“沈姑娘。”他唤她。

“恩？”沈如茵转头看他。

他抬起头，像是在看远处，不知想到哪里，神情分外温柔。

“姑娘觉得我做菜如何？”

沈如茵不知他在买什么关子，老老实实答：“很好啊，比周冶做得还好。”