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「彼時我不知，他留了那幾個流民一條命，不僅沒能讓他幾人的感恩戴德，反而換來了變本加厲的仇怨和憤恨。他被人伏擊，回魯國養傷時，周王的聘禮下到了齊王府。」

姒雲眸光一顫。

知慕少艾生歡喜，陰差陽錯剩唏噓。她順著對方的目光望向秋蓮清秋月，一時竟不忍卒聽個中細節。

「若說地位之尊，普天之下，又有誰人能比得上周天子？」

此後經年，宮闈深深深幾許，誰人變了心性，誰人初心不改，已無需贅言。

濛濛秋月下，拂面而來的風倏忽凜冽。

姒雲不自禁攏了攏衣襟，走出水榭，接過井嬤嬤遞來的外衣，又輕手輕腳走到太姜身後，一邊替她披上，一邊道：「太姜，此處風寒，不如先用甜羮？」

太姜垂眸看了一眼身上多出的外衣，倏忽抬起頭。

視線交匯，姒雲的眼睛倏地睜大。

方才站在她身後，不曾注意她不僅換上了衣，還上了盛裝，像是……

腦中的想法沒能成形，太姜忽地垂下眼帘，眸間若有肅殺之意一閃而過。

不容她反應，太姜一把拉住她手腕，轉頭看向蓮池的同時，臉上倏地浮出明媚笑意，仿似她所見並不同於姒雲所見，仿似時光流轉，她突然回到了時光長河的最初，與公子允初見那日。

「此生欠他良多，恩怨來世再算。旁人欠他的，總要替他討要回來，來日奈何橋頭復相見，才有臉面去見他。」

晚風灌入喉口，太姜的聲音不自禁發顫，如同離開枝頭，落入風中的秋葉，飄飄蕩蕩，無所歸依。

聽懂她的話，姒雲瞳仁一縮，背上霎時寒毛倒豎。

沒來得及掙脫，攥著她的手陡然收緊，太姜目光一凜，轉向月色瀲灩的蓮池，毫不猶豫縱身一躍——

「太姜！！」水榭後頭，井嬤嬤破了聲的驚喝驟然響起。

姒雲被人拽著，秋水不停往耳中灌，不多時便已聽不清岸上的聲音。

少頃，她從初時的錯愕的回過神，反握住有些脫力的太姜，睜眼看向水幕之外。

咫尺之地，披頭散髮、丹唇沁血的一張臉陡然放大在眼前。不知是有意為之還是本就如此，太姜面色如雪，瞳仁點墨，目光相觸，唇角微微向上揚起，勾成一道似笑非笑，似哭非哭的詭異弧度。

「……不知為何受了驚，高燒不退半月，口中胡言亂語什麼池裡有女鬼。」

嬴子叔的話再次浮出腦海，姒雲心頭狂跳，心下忍不住忖度，昔日周王在蓮花池下所見，莫非就是此般模樣？

還有趙氏、齊氏……那些妄圖脫逃的女御們，溺水已讓人惶恐不安，撲騰時又突然撞見這樣一張如鬼似魅的臉，冷冰冰盯著自己的樣子仿佛看著一件死物，明艷的雙唇好似下一秒就會化作血盆大口……如何能不驚慌失措？而後嗆水而亡？

好在今時不同往日。

太姜的身子已大不如前，加上不眠不休多日，攥著她的手只一會便沒了力氣，而姒雲，雖也是長途奔波而歸，畢竟水性極好。

眼看對方吞下一大口水，兩眼已經開始翻白，姒雲心急如焚，連忙反握住她手腕，環在自己肩上，看清水面上方影影綽綽所在，兩腿一蹬，拼命朝水榭方向游去。

「嘩啦」一聲響，姒雲一邊咳嗽，一邊扛著太姜探出水面。