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“奴婢来这以前是花房的丫头，仪贵妃喜气派，奴婢过去常去瑶华宫。”丹草心直口快，竹筒倒豆子似的咕噜噜将心里话都说了出来：“表面上装得不食人间烟火，其实在仪贵妃面前换了一副面孔似的。”

“你带着雁儿和山姜，去内侍省去领这个月的份例和赏赐。”

“奴婢知道了。”丹草不疑有他，听说要发份例便十分快活地带着赵雁儿与山姜离开。

明丹姝推开东侧厢房的门，周琴正在收拾她行囊里的药材，琵琶随意扔在地上靠着墙角落灰。

别的姑娘入宫都装着胭脂银钱，偏她，鼓鼓囊囊的包袱里装着的都是研磨好了的药粉，有能让人脸上生红疹的斑蝥粉，还有能让人昏睡的蒙汗药…

“聊聊？”明丹姝坐在正对着门的茶椅上，外面是否有人偷听偷看，一览无余。

苏韵巧从瑶华宫回来那晚，二人做了交易，周琴帮她走出教坊司，她帮周琴入太医院。

在困境里，两人都是放手一搏的赌徒，可眼下看，似乎是赌赢了。

周琴回过头来，“十九年前，我母亲曾是宫中的医女。”

十九年前…明丹姝心下一凛，时为观文殿大学士的外祖父在郑国公府兵变平息后，告老还乡。

也是同年，太后亲生的七皇子三岁而夭，六岁的太子祁钰丧母，教养于贵妃刘氏膝下。

“当年发生了什么？”

“将我送进太医院，”周琴似乎早有预料她回再问，了然一笑：“余下的事，知无不言。”

作者有话说：

注释：秋闱，是对科举制度中乡试的借代性叫法，在八月末。春闱，指京城会试，定在秋闱次年的春夏之间，礼部试士常在的二月，殿试则在四月；春试﹑秋贡由此得名。

关于科举考试的内容，翻了一些隋唐、两宋时期的资料，王安石任参知政事后，取消诗赋、帖经、墨义，专以经义、论、策取士。

在以上大科目下，具体试题在不同时期的政治条件下会有差异，除了必有的经、论、策之外，诗赋、墨义偶尔会作为类似于现代的选修课出现在考试当中。

第19章意乱

正月十三，明丹姝入宫已半月有余，她翻着黄历数日子，难得有些心烦意乱。

“主子，宁妃娘娘宫里的霜露送了几匹新料子，说是贺惠婉仪晋位之喜，也顺带分了咱们一匹。”山姜捧着一匹寻常花样的云绫锦进来，灯火之下看着十分明艳喜人。

“待主子掌眼，奴婢再收到库里。”

“放下吧，待会儿我瞧瞧。”明丹姝心里算着日子，送到百戏班的物什也差不多该有得回信，神色如常吩咐山姜：“起风了，将门带上。”

待人离开，她上前去将卷得十分紧实的云绫锦展开，果然摸出一封信来。

“眼下一切平安，勿念。”字迹并不十分美观，歪歪斜斜，只寥寥数笔，唯最后一横，力透纸背。

只是这话，寻常里总觉得透露出几分说不出的古怪。

“眼下平安…”她喃喃自语，细细品酌着再寻常不过的几个字。松手，信纸落进炭炉。

后宫女子安身立命倚仗着家世或皇权，如皇后、德妃、顺昭容、有家室撑着底气，而仪贵妃、宁妃有子嗣傍身，至少近日无忧。

而她明丹姝…皇上打着替明家翻案的旗号清扫朝廷，其中真正的情分有多少尚不可知。

太后与她，既由利来，自然利尽而散。下月选秀在即，良禽择木而栖，若她迟迟不能得宠，骠骑将军府这只猛禽，便会另为他人爪牙。

承宠，才有一争之力，是站稳脚跟的第一步…

皇上这十余日不曾召幸妃嫔，她这一步尚且空悬着，迟迟不曾落到实处。

“黄卉，”她垂眸看着炭炉里的信纸烧成灰烬，对外唤道。