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  那位太学监生叹气，苦笑道：“并非只有同窗你一人如此，我在家中也是这般境地啊。”

  其余人亦狠狠点头，深以为然。

  “又是遭嫌弃，又吃得不尽兴，我这一日日都是数着过来的，唉……”

  “谁说不是呢？我昨日就将行李收拾好了，如若不是今日还得再陪一陪家中长辈，那恨不得早上就回国子监！”

  孙贡亦坐在其中，他原本顾及叶柏，用吃食时还有些拘谨。后来见叶柏根本不在意这边，他便放松许多，也参与进众人的谈话之中。

  而孟桑听着断断续续的交谈声，眼中漾出笑意，望向对面的叶柏：“用完了？”

  叶柏点头：“很是可口。”

  得了夸赞，孟桑笑意更浓，端起空碗：“走，咱们先把碗还了，再去后头。”

  她率先站起，而叶柏双手捧着自己的碗，紧随其后。他们俩将残余的汤汁倒入潲水桶，还了碗，方才并肩往后院走。

  二人未曾留意到，不远处，正有一人鬼鬼祟祟地朝食堂这儿探看。

  田肃已经低沉许多日了。

  原本以为放了授衣假，他就不会因为食堂吃食而嘴馋。未曾料到，这十五日反而更加难熬。

  回家中，红螯虾确实是给他留着的，可府中庖厨技艺哪里比得上孟厨娘！

  彼此，田肃一边回想在同春食肆闻过的各种香味，一边兴致缺缺地剥着手中的红螯虾，食不知味。

  而日子越往后，他就越惦记食堂的吃食。用朝食时看见粥品，自然而然就会想起同窗口中的皮蛋瘦肉粥；用暮食时看见清蒸鸡，辣子鸡、香酥鸡等等吃食的名字就会跃入脑海之中，挥之不去。

  十五日过去，田肃被那些魂牵梦萦的美味吃食折腾得夜不能寐、食不下咽，整个人都瘦了许多。

  因而，他默默拿了个主意，决定主动出击。

  九月十六日才是众位监生回监的日子，他只要提早一日来，并且瞅准机会避开那位孟厨娘，就一定能尝到一回食堂吃食的滋味，还不会丢了脸面！

  为此，他都不曾告知那些跟班一声。一为了维持面子；二则，人来太多也不好，容易打草惊蛇、露出破绽。

  现下，田肃眼瞅着孟桑与叶柏进了后厨，又等到薛恒摸着肚子回斋舍，当即面色一喜。

  机会来了！

  田肃从转角绕出，挺直了腰板，拎着手中包袱，雄赳赳气昂昂地往食堂而去。

  然而就在他快走到院门口时，忽而听见身后传来熟悉的嗓音。

  “……台元兄？”

  田肃风风火火的步子一顿，僵硬地转过身子，瞧见了最熟悉的六张面孔。

  正是往日一直跟在他身后，与他一起多次表露对食堂吃食不屑之意的跟班们。

  田肃的视线落在他们手中的食盒上，下意识问：“你们怎么所有人都拿着食盒？”