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  无他，门荫于本朝官员子弟而言，是最为快捷舒适的入朝途径。而参与科举的学子，即便考上了进士，还要面临漫长的待选，为官之路很是不易。

  如此大趋势下，这位谢司业还能毅然决然以科举取士，确实有几分风骨。

  忽而，有一道包含笑意的声音传来。

  “修远啊，原来你这般受叶相公家的小郎君喜爱？听听这夸赞之词，啧啧，老叟我替你脸热。”

  孟桑循声望去，就瞧见谢青章手里拎着食盒，正与一位老叟从偏门出来。她稍稍扬眉，一眼认出老叟正是不久前深夜来到食堂，品尝过赛螃蟹的沈博士。

  一旁的叶柏见了谢青章，先是一喜，旋即就察觉自己一番天花乱坠的夸赞，尽数被正主儿听见了！

  他一张白净小脸陡然涨得通红，颇有些无地自容，手脚都不知道往哪儿放。

  孟桑瞥了一眼脸红的叶柏，憋住笑，上前见礼：“见过谢司业、沈博士。”

  此言一出，谢青章一愣，不由自主望向身侧，沈道抿出一抹尴尬又得体的笑来，而柱子与叶柏赶忙行礼时，不约而同地小声提点。

  “师父桑桑，此乃沈祭酒！”

  孟桑也愣住了：“可上回不是……”

  话说到一半，孟桑依稀记起当时情形，好像当时是她先入为主以为对方是哪一学的博士？

  她终于反应过来，尴尬地笑了两声，连忙致歉。

  此时，沈道二人也走到了小摊前。

  沈道摆了摆手，没放在心上，儒雅道：“彼时老叟也未曾道明身份，并非是你的过错。”

  他好奇地看着盖得严实的油锅，笑道：“不知孟女郎今日做了什么美味吃食？”

  见对方既然不计较，孟桑坦然许多，坐下干活：“是一道名为香酥鸡的小食。”

  在孟桑炸鸡柳时，叶柏难得显露局促神态，又想跟谢青章说话，又有些脸热于方才那一大顿夸赞。

  谢青章眼中闪过笑意，将食盒递给从正门赶来的杜昉后，半蹲下来，与叶柏视线齐平。

  他温声问道：“中秋时去叶相公故居拜访，未曾见到叶监生，不知身子可好些了？”

  叶柏不由自主地挺直腰板，嗓门很是响亮：“好多了，多谢谢司业关怀。现如今食堂有了桑……有了孟女郎，吃食可口美味，再不会出现先前那种事。”

  谢青章唇角微微翘起，继续问了叶柏一些旁的。

  正在炸香酥鸡的孟桑余光扫见此景，不免生出些许讶异。

  没想到谢司业瞧上去清清冷冷的性子，竟然晓得体贴孩童的感受，自蹲下与阿柏说话，且语气温柔、眉眼柔和，仿若高山顶峰的冰雪忽然化作春日暖流。

  孟桑半垂下眼帘，掩住唇边笑意，将炸好的香酥鸡一分为二，分别递给沈道与谢青章。随后她收拾了小炉，再度与沈道等人见过礼，这才领着柱子和叶柏回食堂。