第18章 善意是金（第2页）

理论上，这座城市的一切，包括耕地都是属于伯爵的。农民只是耕地的使用者，他需要向伯爵上交租款才能继续使用。

“在一年的粮食的收益中，农民们只能分到三成左右。而这三层又要被子爵、公爵和伯爵们分走。钱不够交租就得拿粮食抵押，于是……”

夏洛特正要细说，那个男人从后面冲了出来。他从夏洛特手中抢走了她的手包，那个放着她常用手杖的包。关湄恼怒地追赶过去。

——关湄早就现他在接近夏洛特了，但却只当是旁人路过，没想到他敢抢东西。如果只是要钱也就罢了，抢劫可是犯罪。

她们最终抓住了这个人，并且找到了他的家。夏洛特率先进去，并看见年久失修的房顶和墙。雨水和冷风能从破洞里直灌进来。

有个女孩坐在角落的木凳上，正用一截胳膊压着什么东西，用另一只手编织它——她在用粗麻编绳子，这种绳子很粗，因此比较结实，可以贩卖也可以自用。

“父亲，欢迎回来。请坐在这里休息吧。”她听到门口的动静，便抬起头来，于是也看见了夏洛特两人，“这两位漂亮的姐姐是谁呀？”

她的右臂只是一截胳膊，肘部以下什么也没有。而且她声音虚弱、面黄肌瘦。夏洛特立刻意识到她是残疾人，并且可能长期营养不良。

这里没有厨房，只是在另一个角落摆上干涸的锅灶。没有任何食材在那附近。夏洛特深吸了口气，从自己的手包——关湄帮她拿回来的手包里拿出几百枚银币，放在这个人手里。

“这是？”“是送给您的东西，先买点食物回来吧，都快到中午了。”夏洛特说。

铜币、银币和金币是特里尔帝国的三种流通货币，1金币可兑换为1o银币或1oo铜币。在来这里之前，夏洛特特意兑换了些银币。现在它们派上用场了。

这个中年丧妻的独自抚养女儿的中年男人，突然感到自己是在做梦。她们本可以带他去治安队关押起来的，却只是向治安队询问他的住处。

他还以为接下来会生糟糕的事——比如当面告诉他残疾的女儿她爸爸是个罪犯。那相当于杀人诛心。但是他却得到了帮助。

这个变化如此之大，以至于他不敢相信手上的东西，感觉它随时都会消失。但看了眼自己面黄肌瘦的孩子，他还是走出了家门。

夏洛特吩咐关湄去找些干草来，替她们把这房子的缺口补一补。她们又谈起租金的问题，讨论如何把它压低。夏洛特摇头说没办法：

“伯爵是皇室的亲戚，公爵又是立过战功之人。这样的人，皇室拉拢还来不及，怎么会削减他们的收入？照我看只能稍微提高粮价，再让商人们多分些收益出去。”

但就像关湄说的，夏洛特没有这个权利。她说的话再对也没人照做，而因为不受皇室控制，各大城市对它的执行也多少要打些折扣。

“这真是个死局。难道我们没办法帮他们吗？”关湄问。

“怎么会呢，我们不是站在这里吗？”夏洛特无声地笑了笑，“尽管改变不了整个局面，我们仍然可以帮助几个人。这就是我们能做的事。”

关湄陷入沉思。而此时那位父亲回来了，手中揣着几大块出炉不久的热面包，还有新的保暖衣物。这够解决他们当下的问题了，但也仅此而已。

“孩子，我们有吃的了！”他高兴地说。“这真是太好了！”看见面包，孩子快乐地笑起来，“虽然听故事能够忘掉饥饿，但这也不是好办法。”

“之后，我会定期给你们寄些银币过来。当然了，这是有条件的。”夏洛特对那个大口啃着面包的孩子说。

这个女孩已到了十岁。夏洛特告诉她她应该去上学，为此可以找自己要学费。如果愿意，她还可以帮他们找份临时的工作，至少先度过眼下这段青黄不接的日子。

“是的，当然好了。”这个人疑惑地询问，“我不是不感谢您，可您到底是谁？这样做对您有什么好处？”

成年人——或者说像这样遇到过许多不幸的成年人，他们不会相信好运，他们会抓着尴尬的真相不放。正是这真相把夏洛特送到了这里。

而夏洛特不愿意透露自己的真名。这对她没有什么坏处，但她不愿意节外生枝。“呃，您叫我玫瑰吧。”夏洛特顺口编了个假名。

至于这么做的理由，夏洛特一时不知道怎么解释。她只是担心他们的状况罢了，也担心如果自己家把钱花完了，会变得比这家人还不如。因为他们甚至没有一个人学过做饭。

——从几年前开始，夏洛特就在国都附近的城市里寻找贫民，并给予资助。她让这些孩子在当地的学校念书，并定期寄出学费。

见她没有解释，那个女孩从椅子上下来，向夏洛特鞠了一躬：“非常感谢您的帮助。虽然不知道原因，但这不是什么大事吧。”

她悄悄用那只完好的手碰了碰爸爸。于是他也顺势低下头，并为之前自己的抢掠致歉。如果她要为此惩罚他，他愿意接受。

但夏洛特只是摇摇头，表示她能理解，便继续编织干草修补房子了。现在能做的只有这个，至于换家具和翻新，得等到这一家有了些积蓄，再由他们自己来干。

但对他们来说，这一点帮助已经足够了。几百银币对夏洛特来说并不是多大的付出，但已经足够让他人解决当下的燃眉之急。

“那就这样，今后请加油吧。”

帮他们修补好了房子，留下这句话，夏洛特和关湄离开这座城市，再次回到皇城的繁荣与莺歌燕舞中去。

“好了，该执行您的任务了，殿下。”关湄对她说，“不是不关心那些挣扎在温饱线上的人们，但关于那些失踪的神器，您觉得我们该到哪去找？”

她们已经抵达了皇宫。和教堂一样，这附近的便衣守卫变多了，三三两两地散在通往这里的路上，警戒着可能出现的危险。

“关于这个，”夏洛特转开视线看向远方，“我想我已经有头绪了。”