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  石头领着牛叔回到公告栏前的时候，已经过去一个多时辰了，但人群依旧熙熙攘攘不曾散去。

  石头眼疾手快地拽住一个在人群里窜来窜去的男人，将他领到了牛叔跟前。

  “这就是那家铺子的伙计，”少年介绍道：“叔你们慢慢聊，我先去报修坝的名了。”

  石头母亲会些手艺活，经济来源还算稳定，并无需要照顾的家眷，所以他不打算去城西铺子。

  被石头拉来的男人遗憾地瞧了一眼石头的背影，注意力便转移到了面前的牛叔身上。

  他一看见瑟缩在牛叔身后小女孩儿，便知晓是怎么一回事了，心中一喜。

  “大哥放心，”他十分自来熟地拍拍牛叔的肩膀，憨厚道：“我家掌柜心善，就是想帮帮你们这些穷苦灾民，跟我去铺子里按个手印，一定照顾好你家女娃娃。”

  话罢，他拉着牛叔就想走，却没拉动。

  牛叔虽然是庄稼人，但也知道天上不会掉馅饼，朝廷此前赈灾的时候都不见这位富商大人出来帮忙，怎么修开坝了，却突然冒出来做善事？

  还偷偷摸摸的。

  他皱着眉头有些犹豫，而就是这一顿，人群突然静了下来。

  混乱的灾民们逐渐停下了喧闹，不约而同地朝一个方向望去。

  长街尽头，身着蓝色长袍的公子披着阳光骑马而来。

  走近了，大家猛然认出，这不就是此前跟着任郡守大人忙前忙后、还亲自去救济点检查他们的粥食是否有被克扣的那位小公子吗？

  百姓们自自觉地让开一条路，祁长廷在告示栏前下马，取出袖中的一张告示。

  何成当众将告示贴好，中气十足地朗声读道：

  “所有劳工，若家中无亲眷照顾老幼，均可送至救济点，由官府雇佣良家女子照料，费用为每人每日二十钱，工期结束后统一结算，不计利息，可分期偿还。”

  “虽然不计利息，但也太贵了！”人群中传出高高低低的讨论甚至抱怨。

  祁长廷的目光在那些高声挑事的人面上一扫而过，似笑非笑。

  紧接着，何成的声音继续响起：

  “但若劳工在施工过程中，现有可疑行迹之人并举报，经官府查实，则可赏银一两，或豁免照顾亲眷的所有费用，直至工期结束。”

  人群末尾，牛叔的心高高悬上去，又扑通落回了肚子里。

  他其实是认得这位小大人的。

  半个多月前他回到救济点，官差递给他一个银角子，说是小大人给的，让他去买些肉食哄女儿开心。

  男人忍不住抬手揉了揉眼睛，心里已经做好了决定。

  修坝时大家都是按照指示重复同一件事，若有可疑之人一眼便能看出来，这没什么难的。

  不过出于礼貌，他还是觉得应当同那位城西铺子的伙计说一声，哪知一扭头，人已经没了踪影。

  “？”牛叔面上露出一丝困惑，但他很快没时间想这些事了。

  用来报名的案几旁已经排起了长队，毕竟官府总是比来历不明的城西铺子更让人信赖的。