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綠珠匆匆走上台階，正要掀帘子進去的時候桃枝從裡面走出來，見到她便問：「綠珠姐姐你去哪兒了？趙媽媽已經到了，正在裡頭陪老夫人說話呢。」

桃枝抬手攏在嘴邊：「哭得厲害呢。」

綠珠點點頭：「你去準備熱水，過會兒服侍老太太洗臉，我先進去看看。」

桃枝答應了一聲：「我正要去呢。」

趙媽媽原來是老夫人的陪嫁侍女，到了五十五歲被兒子接出府，回丈夫老家含飴弄孫去了。這些年一直沒有斷了來往，年節里都有禮物送來京城，老夫人與這個侍女頗為親厚，得見舊人很是傷感。

綠珠走進東暖閣的時候老夫人已經哭過一回了，握著趙媽媽的手道：「你只管安心住下，這麼大的家難道還能沒有你住的屋子？孩子會讀書好啊，府里有現成的先生，讓他過去跟著聽聽教訓。」

趙媽媽起身要跪：「不敢，不敢，我家那個上不得台面的混小子，哪裡能跟幾位少爺一起讀書。托老太太的福，這些年我也有些積蓄，準備在城東買間小院。若他實在沒天分讀不出頭，我再來求老夫人幫著尋個差事，不論好壞，能餬口就行。」

老夫人不贊同地皺眉：「你們寡母，住在外頭多不方便，唉，早知道有今天，我一定不把你嫁給李二。」

趙媽媽的丈夫兒子兒媳接連去世，家裡只剩下一個十多歲的小孫子，老家那邊的親戚盯著趙媽媽這塊肥肉不肯放。不是要過繼個二十多歲的侄子給他們頂立門戶就是要給那小孫子說親，整日裡鬧得烏煙瘴氣，趙媽媽一氣之下，索性變賣家產，帶著孫子來京城投奔沈老夫人。

趙媽媽的眼淚又落了下來：「我如今也只盼著承安能爭口氣。」

老夫人聽著心酸：「怎麼不把孩子帶過來給我看看？」

趙媽媽拿帕子擦了擦眼淚：「原本就該帶他過來給老夫人磕頭，可我想著府里還住著小姐太太，衝撞內眷未免不美。再加上他這些日子有些水土不服，怕到府里鬧了笑話，所以臨出門的時候又給他撇下了。若是老夫人願意見他，哪天我再帶他過來給您請安。」

老夫人嘆了口氣，覺得趙媽媽還是和以前一樣心細：「你啊，太小心了。說起來老大還是你奶大的，你現在沒有兒子，他難道不該奉養你嗎？」

老夫人又問：「房子可看好了？」

趙媽媽恭敬地答道：「還沒有，我許多年不在京中，看什麼都覺得眼生。現在還住在客棧里，準備找個靠譜的中人，慢慢尋摸著。」

老夫人點點頭：「這事你不用愁，我讓韓管事去幫你尋摸，最好離府里近一點，你也能常過來陪我說話。還有承安讀書的事，好先生好私塾可不好找，你先讓他來這裡跟著紀先生讀書，後面的事情後面再說。」

老夫人一開口樁樁件件都安排得妥當，趙媽媽強忍著眼淚：「誒，誒，都聽您的。」

老夫人這才滿意地笑了，綠珠眼看著差不多了，就端著熱水過來伺候老夫人洗臉，勻粉的時候老夫人才想起來問了她一句：「你今天怎麼大半天不見人影？」

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