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沈妄川黑沉不虞的眼神，對上沈昌虛假笑意的眼神。

兩人靜立原地，誰也不動，誰也不移開眼去。

書童垂頭盯著地面，更加不敢說話。

院中花薄，春夜晚風一吹，就可憐巴巴縮著花苞，被搖得一個勁兒亂擺。

月色如流水泄入，鋪滿青石板，晃蕩起銀色的光波，照亮了輕紗一樣的霧氣。

冷意順著石板，越過長廊，扯住狐裘大擺攀爬到小腿、膝蓋。

沈妄川狐裘下的腳，微微動了動，眼神後瞥，瞧了一眼幾乎支撐不住的書童，終於開口，說了句：「走吧。」

他大步流星往自己院子走去，中途一直握著拳頭，不住咳嗽。

咳嗽聲卻是壓抑的，不甘示弱一般。

沈昌瞧著他隱入長廊深處的背影，轉身往祠堂走去。

祠堂就安在宅邸內，描金的牌位列著，底下供著香爐和糕點瓜果若干。

香爐上還有飯點時僕人上的半截香，香菸裊裊，盤桓而上，將描金的牌位籠罩在一片迷濛之中。

沈昌沒有前去點香奉上，也沒有跪下叩拜，只是背著手，看著祖宗牌位說話。

「阿川這性子，真像我年輕時候。不過他不如我會忍辱負重，總是將自己傲狼一樣的性子表露無疑，太過鋒芒乍現了。這事情，爹爹恐怕最了解不過了。我小時候也恨你只疼大哥，半點不疼我，可我就從來不和你當面對著幹。

「溫和老實，才是狼崽子應該披著的皮，而不是骨血里存在的東西。溫情二字，著實可笑了些，爹爹說對不對？若不是他身子太弱，無法入仕，這般性情遲早要吃大虧。真到那時候，除了我，恐怕沒有人會想要撈他一把。

「說起他這殘破的身子骨，真是叫人傷腦筋。你們在天若是有靈，就該保佑他早點生下個兒子來，讓我過過帶孫子的日子。也好緩緩我們父子之間，劍拔弩張的氣氛。」

淡薄煙霧穿出牌位一側的門柱，落在旁邊的窄道上。

*

窄道過些，便是入垂拱殿的側門。

內侍監陳德捧著托盤快步入內，放輕腳步走到香案邊，彎腰替聖上點上平日常用的薰香。

他先將精細的炭灰，裝入香鴨1肚腹內，再用香箸在炭灰堆里撥開一個小孔，放入一塊燒紅的銀絲木炭，用香鏟在木炭上蓋一層薄薄的炭灰，堆成小山尖尖的模樣，戳幾個通風的小孔。

木炭紅星微微閃動，他自描金的檀木漆盒裡取出一張銀葉，墊在炭灰上，再將合香2投放其中，讓炭灰的熱炙烤香料，隔火薰香。

嗑。

他將香鴨肚腹上的瓷蓋合上。

輕煙縷縷，從鴨嘴吐出，香味清遠深長，不多時便飄入唐匡民鼻尖。

唐匡民將惹得自己頭疼的摺子批完，放到一邊去。

他把毛筆往筆架上一擱，撐著額角清淨了片刻。

「內侍監。」

「臣在。」陳德垂手靜聽吩咐。