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两个说话，锦荔几个俱都听着，锦荔只当石桂出了错，眉毛一挑就要笑，淡竹石菊却面面相觑，听这两人说话的口吻，倒似不是小事。春燕着人把石桂叫了来，半掩上房门，一句真一句假，话赶话把戏演了，锦荔听得咋了舌头，再没成想石桂当着春燕还能这样强，竟一句软话都不肯说，眨眨眼儿，里头已经争完了。春燕推开门，满面寒霜：&ldo;你收拾了东西，自家去庄子上头罢。&rdo;石桂皱皱眉头，繁杏争上两句就先弱下去，春燕也是一样，这样的戏不真不足以骗人，不打不骂的，就这么放走了？等她抬了眼儿，再看廊下立着的，一个个都瞪了眼儿，把染了清凉油的帕子拿出来，才往脸上一捂，眼泪就掉下来。石桂回屋里去收拾东西，淡竹唬得脸都白了，不住去拉她：&ldo;这是怎么了，春燕姐姐怎么就发了这么大的脾气，要把你赶到庄头上去？&rdo;石桂满口胡说：&ldo;她自家要走了，看太太这些日子看重我，心里头不乐，难道她还能常久呆着不嫁人不成？&rdo;淡竹赶紧伸手捂住她的嘴，眼眶一圈就要落泪：&ldo;这可怎么好，你先去了，等隔两日，我替你求求情，春燕姐姐一向脾气好的。&rdo;这话就是由着春燕说才突兀，若是繁杏跳出来便还罢了，两个既有帐册之急，平日里又一道共事，别个想由头也还容易些。等淡竹出去求春燕，石菊才开口，她看一回石桂的脸色，替她收拾起箱子来：&ldo;我也不问太太让你作甚去，总是我不该问的，你可是如愿了？&rdo;石桂眼睛还红着，眼睛辣得不成，一睁眼就要落泪，听见石菊说，赶紧要往窗子外头看，石菊笑一声：&ldo;无人在，都不敢过来呢。&rdo;石桂叹一声：&ldo;这会儿该来查捡我的箱子才是。&rdo;这出戏到底太急了，也叶文心那儿离不得人，马车只怕都在外头等着了。东西收拾好了，几个婆子这才进来，这却是来真的，她们只得着令儿要把石桂撵到庄子上去，七手八脚的拿了东西，一个还要架着石桂出院子，石桂偏偏这会儿没眼泪了，急急灌了一口茶，又拿帕子揉眼睛。她这么出去算是不体面的，淡竹跟在她身后一程哭，连葡萄得着信都急着赶过来，拉着石桂哭：&ldo;你告诉我，是差了多少银子不对帐，咱们凑一凑补上去罢。&rdo;几个人演的时候都没想到这一节，石桂先时的眼泪是假的，看到淡竹葡萄两个追她，急吸两口气，眼睛一热，胸中似堵了块大石，只得远远冲石菊点一点头。郑婆子赶过来的时候，石桂已经被架到车上去了，她贵重的东西只有一只箱子，车里却满满堆着东西，石桂一上车立时拿袖子抹眼睛，一路行行停停往城外去了。赶车的车夫还算是熟人，在高升家的那儿见过两回，是她儿子，这事儿怕是高升也知道，高升是老太爷的长随，从上一代起就跟着老太爷了，锦荔诸多不好，叶氏也看过一面去，便是因着这个。石桂靠在车壁上抹眼泪吸鼻子，外头一直没有车响，只听见车轮子碾过青石板的声音，好半晌才听见外头出了声：&ldo;你别哭了。&rdo;石桂吸着鼻子出神，不敢信她瞒了四五年的事近在眼前了，有一会儿没回过神来，等想明白这是赶车的在跟她说话，她想了一回，咳嗽一声：&ldo;一时忍不住。&rdo;于是外头便不再说，由着她吸鼻子。石桂十四了，正是含苞待放的年纪，因着越发得力，常去跟高升家的回事，往外院去时，外头小厮眼儿都不错的盯着直看，石桂在高升家的那儿见过她儿子几回，却连他叫什么都不知道，自来就没注意过他，只知道叶氏赞过他会办事。高升的儿子却知道石桂，回回看她，她眼睛都不扫过来，瓜子脸大眼睛，一双眉毛尤其飞扬，话不多说，眼睛却没法子从她身上移开去。再没想到送的人会是她，他赶了半天车，也不敢跟她说话，石桂也不在意，到出城门之前，车停了一停。石桂还没回过神来，外头递了个一包松花饼进来，石桂眨巴了眼儿，伸手接过去，还是热的，一早上就挂着心，到现在什么东西都没落肚，闻见香才觉出饿来，取了一只咬上一口，满口是香，吃了一只，又把另两个收起来，想着要带给叶文心吃。出了城再往南走，快到傍晚，才到了宋家的别苑，说是别苑，不过是个四进的院子，不比金陵大宅，也不比甜水镇上的老宅，门前没挂灯笼，院门紧闭，马车是绕到后门边才停了下来。