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一人一个小屋子，进去后门便关门落锁，一处往外通气的窗子开着，临窗置书案，举子们便在上面答题。每间屋子外皆左右把守两个侍卫，不可谓不严。善保摆好笔墨，将篮子放置在脚边儿地上，只等着发考题。九天连考三场，善保久经考场，他又知道自己早晚发迹，也就少了平常举人的功利心，只管安下心做文章。其实到第七天，善保便将考卷都答好，搁了笔，只待时间一到交卷回家。他便躺在床上休息，迷迷糊糊的睡了过去。忽然被人重重推醒，屋里声音嘈杂，还有人喊他的名子，善保猛得爬起来，睁开眼睛问，&ldo;是不是要交卷了！&rdo;但瞬间，善保惊呆了。一屋子的人，主考官刘统勋，还有三个不认识的大人，一个长脸侍卫，一人拿着他笔盒里的毛笔问，&ldo;这是你的？&rdo;善保瞪着眼睛，六神无主，怎么会呢？怎么会呢？将面上这些人再次打量个遍，善保张张嘴，还未说话，一位考官便冷声道，&ldo;敢携带私藏，逐出去！&rdo;&ldo;不，大人，我是冤枉的！我没有夹带！&rdo;善保急促的说，&ldo;这只笔怎么了？这只是一只毛笔而已。&rdo;&ldo;不见棺材不掉泪。&rdo;这只笔还是余子澄第一次见面时给他的见面礼，七紫三羊的兼毫笔，紫檀笔杆，杆头有包了玉石，不算十分名贵，不过用起来很顺手。善保看着那位考官将笔头上的玉石轻轻一转，拔了出来，从里头取出一张薄绢，上面写满细小的墨字。&ldo;你还有什么话说？&rdo;刘统勋皱眉，看向善保诧异的脸。&ldo;大人，我没有做弊，这里头定有内情。那只笔，我自带进来用都没用过。&rdo;善保咬牙，却分辩无力，浑身如坠冰窟。是谁在害他？一声冷笑，&ldo;十个作弊的十个说自己冤枉，刘大人，您看，这……&rdo;&ldo;逐出考场，着礼部革去功名。&rdo;善保的肩被侍卫紧紧扣住，动弹不得，眼瞅着四位考官转身离去，善保急得大喊，&ldo;大人，你总得给我个辨白的机会！我根本没有作弊，那上面的字也不是我写的！&rdo;&ldo;本官只知道人赃俱获，你有冤屈便去大理寺吧。&rdo;善保忽然觉得自己像是在看八点档肥皂剧，只是倒霉的主角变成了自己。那侍卫连拉带拽的拖善保出场，善保抓住他的手，瞪着眼冷声质问，&ldo;你为何要害我！到底是谁指使你害我！&rdo;到底是谁设的局？一个进士他不在意，可这种考场作弊的污水泼下来，他的仕途就到此为止了！不仅如此，君保也会受到牵连！好狠，好毒！善保喘着粗气，在冰冷的空气中升腾红成白雾，他几乎目眦欲裂，这个人，肯定是这个人引来考官！侍卫狠狠的掰开善保的手，讥笑道，&ldo;举人老爷，可不是我挟私夹带！您走好吧！&rdo;抽冷一搡，善保往门外跌去，狼狈的摔在地上。贡院朱红的大门吱的一声紧闭。&ldo;哟！哟！大爷大爷！您这是怎么了！&rdo;七手八脚将善保从地上扶起来，善保扭头，是刘祥墨烟，讷讷的问，&ldo;你们怎么来了？&rdo;&ldo;太太说这是最后一场，让小的们来守着，怕大爷提前交卷……&rdo;&ldo;大爷，您这手流血了。&rdo;善保低头，左手不小心蹭破了坏油皮，他倒没觉得疼，墨烟已经拿出帕子给善保草草扎好。刘祥年纪大些，知事不对，搓搓手艰难的开口，&ldo;大爷，是不是……&rdo;&ldo;说我做弊，被逐出场。&rdo;善保看了眼高悬头顶的墨底金字的黑匾，转身往外走。刘祥墨烟都傻了，不知该如何反应。呆了一刻，才撒腿追上去。善保的脸上能刮下二两箱来，二人一时也不敢多问，还是刘祥大着胆子劝，&ldo;大爷，要不，咱们先回家，找老爷拿个主意。&rdo;路旁的树木只剩光秃秃的枝干，连一片叶子都没有，天空阳光正好，穿透薄雾，让人身上发暖。善保沿着路边一直走，也不说话，刘祥给墨烟使了个眼色，命他先回去报信儿，他跟在善保身边儿伺候。善保一直从贡院走到胭脂铺子，大掌柜一见忙迎上来打千儿，&ldo;大爷来了。&rdo;思量着，这会儿不是应该在考场么，想说几句吉祥话儿，察颜观色，还是闭了嘴，只是堆了满脸的笑做陪。&ldo;铺面儿上有多少银子？&rdo;&ldo;散碎银子两三百两，还有银票五千，是预备南下采买珍珠……&rdo;&ldo;银票拿给我。&rdo;善保拿了银票就走，刘全闻了信儿刚出来请安，只瞧见善保离开的背影，问大掌柜，&ldo;大爷来做什么？&rdo;