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“不用太急，”严清怡忙道，“你先安心准备比试，等考完了空闲的时候再去打听。”

林栝心头一暖，低低应道：“练功千日，不在这一时半会儿上，你放心，我有数。你最近过得可好？”

严清怡犹豫片刻，才答道：“挺好的。”话出口，只觉得胸口梗塞眼眶发热，不禁有些泪湿。

其实，在陆家的日子真的还不错，衣食无忧，大姨母跟蔡如娇对她也和善，可就是有种寄人篱下的仓惶感和拘束感。

尤其，去张府贺寿那天，范大档唇角似有若无的一丝笑，还有苏氏不加掩饰的冷漠与疏离，让严清怡感到自己就像汪洋大海中的一叶扁舟，找不到可依附之处。

原本她以为，自己非常了解苏氏，只要有机会遇到苏氏，肯定能博得她的好感，然后慢慢走动起来，等足够熟悉，就可以谈起罗雁回。

没想到跟苏氏见是见了，话也说过，可以前温柔贤淑的苏氏变得多疑而敏感，几乎不给她机会攀谈。

这种种复杂难解的情绪憋闷在心里好几天，在见到林栝的瞬间，尽数变成了委屈。

严清怡忽然就不想忍着了，轻轻唤一声，“林大哥”，泪水啪嗒啪嗒滚落下来。

林栝隔着绡纱瞧见，急急问：“阿清？”

严清怡呜咽着道：“我没事，就是……就是想我娘，想回家了。”

也想他了，想念以前每次困苦无助时，蓦然抬头，他总陪在身边的那种感觉。

林栝了然，低低柔柔道：“你别急，一切有我呢……我住在台基厂附近的兴隆客栈，离这里只隔了三条胡同，不管有什么事儿，尽管打发人找我。”

严清怡重重“嗯”一声，掏帕子拭了泪，深吸口气，开口道：“林大哥你回吧，已经晌午了，我不方便留饭。”

“我这就走，”林栝站起身，慢慢行至屏风前，他温热的气息透过轻薄的绡纱丝丝缕缕地蔓延过来，“阿清，不管怎样，你还有我。”

说罢，停了数息转身离开。

严清怡默默地坐了片刻，将手中信皮打开，里面密密麻麻写了两页纸。

看字体，无疑是林栝所写。

跟她之前所料不错，信上只写了严青昊学武有成得到重用，再写些琐碎家事，对于严青富跟胡寡妇讹诈薛氏一事只字未提。

严清怡飞快看完，把信纸塞回去的时候，发现里面竟然还有一张寸许见方的小字条，上面短短半句词，“晓看天色暮看云”。

严清怡一愣，随即想到词的下半句，脸颊“腾”地红了，忙将字条收在荷包里。

出了西厅，严清怡复回正房，把信件呈给大姨母。

蔡如娇仍在陪着大姨母说话，看到她微红的眼圈，便问：“怎么耽搁这么久，哭过了？”

严清怡将林栝所言简单地说了遍，“……本来最担心的就是我娘，来之前我还特地嘱咐她，有事情先跟袁先生商量，袁先生答应我会找我爹谈谈，没想到还是会发生这样的事儿。”

大姨母叹道：“你娘这人……我不是说，她从小性子就软和而且没有主见，要不你外祖父也没打算让她招赘。”思量会儿，抬头对严清怡道，“你写信回去，让她莫要再管你三弟，孩子是严家的根儿，有你祖母在，他饿不死也打不死。告诉你娘收拾行李往东昌府躲避两个月，我看严家还能追到东昌府讨银子不成？”

严清怡沉吟着应道：“我这就写回信。还有一事想跟姨母说，来送信的是教我二弟习武的林教头，他这番进京是来考武举。往日在济南府，我们一家受他颇多恩惠，能不能在姨父跟前提一句，也好还了他的恩情？”

大姨母笑道：“自古文无第一武无第二，这武举大家都盯着，赢就是赢，输就是输，不过只要有真才实学，你姨父肯定能帮他寻个满意的差事，想留京或者想外放都容易。”

严清怡恭敬地福了福，“那就太感谢姨母跟姨父了。”

大姨母嗔道：“一家人说什么两家话，你姨父向来爱惜人才，又是受圣上信重才得了这差事，看到好的岂有不提拔的道理？等你姨父回来我就跟他说，对了，那人叫什么名字？”

严清怡请彭姑姑取了纸笔来，在纸上一笔一划写下“林栝，扬州人士，丁丑年生人”几个字。

大姨母将字条压在床头矮几上，又催促，“耽搁这么些时候，去吃饭吧，我估摸着饭菜都凉了，让婆子先热热，别吃冷饭。”

严清怡点点头，与蔡如娇一同离开。

趁着严清怡吃饭的时候，大姨母又唤春兰去问话，“来人长得什么模样，两人说了些什么，表姑娘怎么就哭了？”

春兰斟酌着回答：“年纪不大，高高瘦瘦的，不太爱说话的样子，表姑娘问一句他答一句。开头好像还瞒着，禁不住表姑娘问话，就说了姨太太的情况……表姑娘是等林家小哥离开后才落得泪。”