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刘山，真名爱塔，复州副总兵。萨尔浒夺沈阳卫之战时不到二十，作战悍勇战功显赫，努尔哈济的心腹爱将。若不是个纯汉人，只怕不止复州副总兵。

谢绅一挨着他，全身都要忍着战栗。

谢绅心里狂跳，恨自己疏忽大意了，明面上微笑：“这就是给幼儿的读物，军爷不要较真。”

刘山真急了，冒出蒙语：“你告诉我汉后面是什么意思，这个字是汉，我知道！”

谢绅一愣，刘山比他魁梧，身型和伊勒德不相上下。谢绅估算着，打起来自己未必就一定占下风，但总归有风险。

“汉地广大，无不容盛。万方来朝，臣妾使令。边境无事，中国安宁。百姓承德，阴阳和平。”

谢绅板着脸，一个字一个字念。小孩子们笑嘻嘻围着，调皮捣蛋，谢绅念一个字他们跟着念一个。

刘山捏着谢绅写的纸沉默半晌，郑重地放在桌上，珍惜地摸一摸，微微冲谢绅鞠个躬，戴上帽子推门离开。

谢绅伸手就把那几张纸拿起来扔进火炉。就算刘山去告发他，他不会承认。谢绅咬着牙，死不承认，而且不就是个死。

金国三等人，蒙古人女真人，最末等汉人朝鲜人。这个刘山得多能打才能爬到现在的位置。谢绅抄起刘山翻过的急就篇全都给捅进火炉，往衣服上一蹭手。

小馒头仰脸看谢绅：“先生？”

谢绅喘运气息：“那位军爷复州副总兵，比伊勒德官都大。他再来，你们躲得远远的，不要惹他。”

小馒头总是很敏锐地感觉到谢绅的心境：“先生不生气。”

谢绅摸摸他的小脑袋：“先生没生气，先生有点害怕。”

谢绅的手又痛又痒，严重冻伤会脱皮掉指甲，这几天他却完全顾不上。唯一的好事情是伊勒德举荐他考试，小学堂让阿灵阿出了点风头，阿灵阿给小学堂补了些吃用，反正很快物资就会充足。

谢绅忍着手指上的伤给孩子们做了顿饱的。烧熟的麸子黍子而已，小馒头几个小孩子抱着大碗吃得小心翼翼。谢绅看小馒头用勺子颤巍巍地挖，拼命地吃，幼小的身体用尽全力地挣扎着生长。

这个小家伙是他亲手挖出来背回家的。谢绅记得自己搂着冰凉的小身体一晚上不敢动，好几次以为小馒头撑不住了，结果小小的孩子顽强地活下来。命贱如草芥，草芥从来不屈服，因为已经卑微得足够小。

边境无事，中国安宁……

小馒头用小手摸摸谢绅的脸：“先生不难过。”

伊勒德进来，仿佛很疲惫，坐在炕沿上，双手撑着膝盖低着头，半天没说话。

谢绅问他吃不吃饭，伊勒德叹气：“不饿，你让这帮小崽子多吃点。”

小孩子们抱着大碗恋恋不舍舔碗底，谢绅要再给他们添，他们摇摇头，说吃饱了。最小的那个舔着嘴唇一对眼睛怯怯的。

“盖州拿不下来，这场仗可能要越打越大了。”

谢绅不知道说什么。他在考虑一件事，如果自己中举，有了官职，这些孩子们怎么办。他问伊勒德，伊勒德笑一声：“什么怎么办，你当了官也是阿灵阿的奴才，还得回来。”

谢绅一怔，没明白。伊勒德疲惫一挥手：“我睡会儿。”

谢绅拐弯抹角地打听刘山，伊勒德倒在炕上：“没什么好说的，天生会打仗的人。小时候被掳进建州当奴隶卖，谁知道那么会打仗。汉人不是有大将军是马奴么……也是佳话……”

谢绅眉毛一跳，不再问。

盖州没拿下，关宁军进攻耀州。这是十年来关宁军第一次主动进攻，炮火轰城。盖州，耀州，海州，鞍山，辽阳，往东北方向一条直线，直指沈阳。建州从辽阳调兵支援多罗豫郡王和多罗武英郡王，两军胶着。沈阳卫调兵遣将，刘山却没动。

谢绅观察，伊勒德交游广泛，跟谁都挺好，但是跟刘山似乎关系更近。刘山除了第一次直愣愣地站在门外，之后来小学堂都尽量不引人注目，低着头进门。

刘山再来没看到急就篇，很着急：“汉地广大，无不容盛呢？”

伊勒德站在一边，谢绅微笑：“军爷记错了，没有汉。”

刘山垂下眼睛，轻声道：“有汉。”

谢绅微笑不变：“这里没有。”

伊勒德一拍刘山肩膀：“去喝酒。”