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皇帝、贵妃和众皇子、贵戚子弟移步阁外宫人已在朱阑边设了步障和坐榻众人依次入座，这回只有皇帝、贵妃和皇子们能坐着看其余人只站在一边看。

蔺知柔倒是不介意，站着视野反而好些。

隔着雕龙镂凤的栏杆，她往下望去只见马夫正将赛马牵入场中骑手们也已各就各位。

马毬比赛的人马数没有定规这一场是八骑对八骑，上场的除了两位皇子还有令狐湛和三位郡王，其余十名骑手则从千牛卫和羽林军中抽选年纪身高合适、毬技精湛者分作两队。

千牛卫在皇城南属南衙十六卫之一羽林则是北衙四军之一，这场比赛也是南衙和北衙的较量。

蔺知柔在千牛卫的五人中现一个熟悉的身影韦陟也来了。

韦学士已经认清现实，知道这个二儿子实在不是读书的料，科举是不必想了走门荫当文官，他韦家又丢不起这个人故此索性物尽其用，让他入了千牛卫。

千牛卫是皇帝的侍从仪卫能入选的都是官宦贵游子弟须得仪表堂堂韦二郎十分符合标准。

蔺知柔知道韦二郎的骑射和毬技都很高，他出现在这毬场上合情合理，但她就是没来由得惴惴不安，右眼皮也跳起来。

然而她担心与否都无关紧要了，毬手们已经开始抓阄分组，韩渡和两位郡王分到了羽林郎一队，臂上系红纱以为标识，二皇子、令狐湛和剩下一位郡王与千牛卫一队，臂上系绿纱。

分组完毕，毬手在场边就位。

毬手们纷纷上马，蔺知柔看到韩渡一踩马镫，长腿一舒，利落地跨坐到马背上。

他着的是特制的打球衣，上衣比一般胡服还短些，裤子也紧窄些，骑跨在马背上，绷出纤长流丽的腿部线条，从大腿一直延伸到马靴紧裹的小腿和脚踝。

毫无疑问，韩渡是极好看的，那是一种介于少年和成人之间的好看，纤秀脆弱又潜藏力量，蓄势待。

连皇帝都注意到三子的蜕变，自心底生出一股既熟悉又陌生的感觉，令他忘了方才的龃龉，生出几分感慨：“三郎这阵子长高了不少，一眨眼已是个翩翩少年郎了。”

贵妃轻轻把头靠在皇帝肩上，似是自言自语般地叹道：“是啊，一看见三郎，我就想起先皇后……”

皇帝的脸色微微一沉，他与先皇后少年夫妻，要说没有一点情谊，那也是假，可那情谊里掺杂了太多权衡，太多妥协，太多考量，她对什么事都有自己的见地，并不以他为纲。

这样的性子和家世，在他帝位未坐稳时是很好的助力，但后来却成了掣肘。

如今每次想起她，也是不悦多过怀念。

皇帝没有接茬，但是他瞬间僵硬的身体说明了一切，贵妃心中暗喜，面上不显，不动声色地拈起团扇一指二皇子身边的少年，将话题轻轻带过：“啊呀，那不是宁王家的四郎么？有程子没见到，已经这么大了！”

皇帝将目光转向别处，眉头渐渐松开。

毬场中，韩渡自侍从手中接过毬杖，一手拽着缰绳，在马上回身，朝楼上望过来，唇角一扬，只一瞬便又转过身去。

虽然知道他这么匆匆一瞥多半看不见自己，蔺知柔的呼吸还是不由一窒。

与此同时，毬场边的乐伎奏起了激昂高亢的龟兹乐打毬乐，鼓点如同夏日的暴雨急急落在心坎上，激得人不由热血沸腾。

这时，一个身着青绿锦半臂的内侍手执彩毬跑到毬场中央，把彩毬放在正中间的红点上，然后迅退到场边。

乐声戛然而止，紧接着鼓声大作，毬手们得到信号，争先恐后地策马向着彩毬奔去。

蔺知柔看到韩渡不紧不慢地一夹马腹，窄腰一挺，胯部往前一送，身下的黑色骏马便如离弦的箭矢，向毬场中央冲去。

不过他起步时太过悠闲，比旁人晚了些，待他距离毬场中心一步之遥时，一个着红衣、骑白马，臂上系绿纱的少年，率先挥起毬杆，把彩毬打到半空中。

蔺知柔不用仔细分辨就知道那是令狐湛，他素来霸道，因自己喜着朱红衣裳，便不许他人“东施效颦”，故而全场只有他一个着红衣。

毬飞到半空中，近处一个同样臂系绿纱的千牛卫正要挥杖，令狐湛却不管不顾地骑马冲上前去，那千牛卫不得不拽着缰绳急急避开，这才没与他撞作一处。

与此同时，令狐湛的毬杖划出一道半月弯弧，在半空中击中彩毬，将它向木板毬门又推进了一大段距离，紧接着他策马猛冲，故伎重施，竟是打出了三连击。

“好！”皇帝忍不住站起身来，“十五郎的毬技比之去岁又有精进。”

贵妃微不可察地扯了下嘴角，她与皇帝这位胞妹一向不太对付，彼此都看不上眼，对这个比皇子还飞扬跋扈的令狐小儿也甚是不喜。

先前令狐湛害她侄子落马，她自然是一清二楚，只不过皇帝纵容胞妹，兰陵长公主的势力又大，冯贵妃奈何不了他们家，更不想把他们推到东宫一边，因此只好打落牙齿和血吞。

反正她眼下见了这令狐小儿便一肚子气，听见皇帝夸他便越不豫。

其实二皇子的毬技也不差，只是他性子不似令狐湛那般冒进，还在一旁审时度势，相形之下便没那么引人注目了。

他和令狐湛分在一队，换了其他人早将毬喂给他了，也只有令狐湛敢争这个头筹。

令狐湛没眼色，二皇子总不好去截队友的毬，只能在旁边伺机表现。