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她打定主意這次不行，便不會再幫紀若曇下一次。

誰料漫長的無言過後，綺霞忽然將兩支珠釵塞進衣襟，繼而跪倒在地，雙手交疊高舉過頭，對她行了肅穆的叩之禮：「滴水之恩，當湧泉相報，何況恩公救下的又何止我一人？」

"也是因為恩公派人送來的財帛，我才得以讓傷重的父母安然度過最後的日子，含笑瞑目。"

這下輪到了許嬌河愣住。

……她不理解。

為什麼這個世界上，會有人不計回報、無怨無悔地為旁人付出一切？

趁著綺霞沒有抬頭看向自己，她默默與紀若曇對視，窺見對方眼底堪比雪夜的寂靜。

這寂靜如綺霞的報恩之心一般純粹潔白。

令許嬌河發覺自己懷揣的陰暗心思，在它的映襯之下顯得點目無比。

她再次開口，語氣有些複雜和躊躇：「我之所以想要化作宮女混入祭祀的隊伍，目的是為了得到盛開在暘谷的扶桑神花……我知道扶桑是太陽的化身，更是皇族的象徵，暗自偷盜者死。」

「你若協助我，你也必死無疑。」

「……就算是這樣，就算紀若曇都沒有親自前來請求……你也願意嗎？」

許嬌河最後的問詢變得很輕很輕，恍若一片隱進雪地中的鴻羽。

因為她陷入了兩難的境地。

倘若綺霞拒絕，她不知該做出怎樣的表情。

若綺霞答應……她又該用什麼樣的語氣去回應。

可聽見她的問題，綺霞的唇畔反麼污兒二漆霧二吧椅歡迎加入看文而勾勒出皎潔的笑意：「夫人，正因為您和恩公面對我這樣一個平凡的生靈都能毫無保留，我才會願意為二位奉獻性命。」

……

綺霞後面的話，許嬌河只記了個大概，模糊聽她說道：自己在這宮中，有一位從小便收養、相依為命的義女名叫澄練。澄練便在明日的祭祀宮女裡頭，許嬌河可以幻化成她的模樣跟隨隊伍前往暘谷，只是後續摘取扶桑花的事，她能力有限，也幫不上太大的忙。

因來回往返麻煩，這一夜許嬌河便在身為尚儀局掌儀的綺霞獨居的屋子中歇下。

床鋪留給了許嬌河，綺霞則帶著床褥枕頭去另一件待客室的矮榻上歇息。

月朗星稀，時聞遠方不知名的雀鴉鳴叫，越發襯得寒夜寥寂。

距離天亮尚有三兩個時辰，清楚自己應該抓緊時間休息一會兒的許嬌河，卻沒有半分困意。

輾轉反側的她索性坐了起來，恰好紀若曇也在這時顯出身影。

「我知道你要問什麼。」

紀若曇兩句話便打消了許嬌河張口的衝動，「你想問的是，為什麼我能夠篤定，就算告訴綺霞我們想要偷摘扶桑花的真相，她也會義無反顧地選擇幫助你我？」

許嬌河凝視著他，沒有任何動作，唯獨眸光划過短暫的迷惘。

紀若曇卻徑直說了下去：「你有相信過別人嗎？任何一個人都可以。」

「……我幼時生父不念，嫡母不慈，後院隨便一個丫鬟嬤嬤都能欺辱於我。」