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  让他们宁愿饿着肚子上早课，在监内绕上好大一圈，跑来后门对街买朝食，也不愿应付一口的食堂朝食。

  得是得多难吃，又给人留下多深刻的心理阴影啊……

  徐叔一看孟桑脸上神色，笑得活像只千年老狐狸：“看来孟师傅对食堂的处境，已经了解许多。”

  孟桑哽住，不好意思地抿唇：“日后总会好起来的。”

  徐叔没多说什么，笑呵呵开了地窖的锁，“蔬果与肉类都放在窖中。”

  众人拾级而下，只感受到一股子寒气持续不断地袭来。

  孟桑冻得抱住双臂，双目却是一亮：“咱们这儿有冰窖？”

  徐叔遥往皇城所在方位行礼，笑道：“圣人体恤，前些年特意下旨挖的地窖。既可存冰，以解监生苦夏之烦闷，又可用于存放鲜菜蔬。”

  似是看出孟桑对冰的蠢蠢欲动，徐叔不急不慢地补充：“前些日子最热，冬天藏下的冰用了七七八八，只还余下一些，都是轻易不能再动的。”

  “……”孟桑噎住，十分遗憾。

  这地窖与冰窖建为一体，空间很大。主体为拱形大厅，正中央挖出方形池子，池内以大块的冰块铺底，再铺上干草与棉布，最上层用竹篮筐装着应季菜蔬、肉类。而大厅三侧另外开辟出十二间屋子，应是作存冰之用。

  眼下，其中九间屋子的木门敞开，露出空空荡荡的里间，余下三间的门尚还紧闭，缝隙用黄泥堵得严严实实，三者与中央池子形成包围之势。

  心中虽然惋惜，但既然没法碰余下的冰，孟桑便将这茬抛开，挪动脚步走向中央池子。

  身后传来徐叔的声音：“库房多是庄子送来的菜蔬，或者朝廷下的米粮，这些若是有用得着的，都可直接来取。倘若里库房内没有，庖厨师傅们就得在每日辰正报上第二日要用到的食材，由库房出面购置，让肉铺、菜铺在当日运过来。”

  “孟师傅来得委实不巧，今早各位师傅刚报完品类数目，一炷香前，底下人已出了国子监去购置。倘若此时再另支一人将其找回，或者额外添上……”他顿住，面露为难之色。

  孟桑不是个不识的，微笑着道：“不碍事，大家瞧着都脱不开身，我从现有的食材里头挑就好。”

  “哎呀，真是多亏了孟师傅体谅，帮了我老徐大忙呢！”徐叔走近，笑容和蔼，但怎么看怎么像是一只狐狸，“想来孟师傅擅长菜式，即便是这些寻常食材，也能做出不一样的珍馐美味。”

  “对了，这几样是文师傅他们指定要的，皆有既定数目。”他在边上将之一一点出。

  孟桑顺着徐叔所指方向望去，眉心一跳。

  如此一番点下来，池子中央已是去了八成，里头一份肉都没留下，余下的都是些显然放了有四五日的菜蔬。这些菜蔬大多也没坏，只是瞧着蔫头蔫脑的，显然过了最鲜的时候。

  一旁的徐叔慢悠悠问道：“孟师傅要哪些呢？”