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  但这种蓝色的闪光也可能预示着反应堆即将失去作用。自从全部火炮只轰击电能防护罩的某一个点以来，力量的对比已经生了转移。罗丹越来越忧虑地问自己，电能防护罩在设计时有没有考虑到这样大的负荷。

  经过一小时的轰击以后，电能防护罩已变成了一个来回移动的罩子。假如&1dquo;星尘号”的座舱内没有吸音器的话，至少埃里克马诺利便已精神崩溃了。罗丹知道这个不爱说话的人总的来说有多么的不稳定。

  布利和罗丹非常镇静地忍受着所生的事情。他们知道，如果没有外界的帮助他们不仅会被切断联系，而且会受到严重的威胁。

  拂晓时分，罗丹担心强有力的电能防护罩会彻底垮掉。他一动不动地站在圆桶形的反应堆前面观察着光现象。他听不见反应堆工作噪音的加大。

  帐篷里的那个小灯管早就碎了。为了至少能有些亮光，他们将电池灯挂到了帐篷的弹性支架上。特别是在治疗室内，人们安装了足够的照明设备。银河系深处的陌生生物克雷斯特似乎接近了病危状态，哈加德大夫在持续炮击开始时从熟睡中被惊醒，到那时为止一直是马诺利大夫在监视着病人的病情。

  克雷斯特的血液循环似乎也承受住了第二次注射。可以肯定，白血病的症状是完全消失了，血象也没有问题。只是这个陌生人还处于很深的无意识状态中。

  罗丹迈着沉稳的脚步离开了反应堆，似乎他担心这个非地球设备会坏掉。它的功率输出方法仍然还是个谜。

  雷金纳德·布尔正坐在一些定位仪的屏幕前。这是人们从&1dquo;星尘号”上拆下来的，这样做是为了使这些仪器尽可能地不受冲击力的影响。这是地球上最昂贵的专用设备，它们可以承受最剧烈的加和撞击。它们已经经受了登月火箭的迫降，它们似乎也能经受得住炮击而不致损坏。

  目标扫描雷达的屏幕可以把敌人的位置最大限度地显示出来，红外定位仪可得到河对岸火炮阵地的清晰的立体图像，自动警报系统工作良好，只是人们没有给联机的电脑计算某个敌人出现位置的机会。电能防护罩周围十公里的区域成了无人区，在那里没有任何东西在运动，对此可以用定位仪看得一清二楚。

  佩利·罗丹犹豫地走近前来，他的目光再次盯住了闪光的屏幕。

  布利的护耳器几乎遮住了他那很宽的脸，只有那一双像水一样清澈的眼睛从厚厚的护耳器边缘下露了出来。他脖子上夹着喉部麦克风，它成了惟一的交际工具。

  罗丹与他接通了联络，他立刻听见了布尔那急促的呼吸声。

  &1dquo;还有几个小时，反应堆会离开我们的，”他没腔没调地说，&1dquo;这个你弄懂了吗？”

  布利转过了头。

  &1dquo;而且&he11ip;&he11ip;”

  罗丹的嘴唇抿成了一条线，他看表的目光很有特点。

  &1dquo;一个理智的人不应该期待技术很先进的产品创造出奇迹来。任何机械都会坏的，我们所面临的正是这个问题。然而也还有其他的问题！”

  布尔扫描了包围圈的西半部。红外定位仪甚至于可以显示出亚洲士兵的还冒着烟的烟头，记录的热辐射在屏幕上构成了一个由不规则亮点组成的大圈儿。

  布尔正确地理解了罗丹的话。他那原本就苍白的脸变得更加苍白了。他疑问地望着罗丹。

  &1dquo;也还有其他的问题，”机长陷入沉思地重复说，&1dquo;他们还会再射击几个小时。他们希望电能防护罩垮掉，而且他们肯定我们的神经将不会再经受很久。惟一能重调整这陌生反应堆的人就是克雷斯特，他处于很深的无意识状态中。医生说，这没有危险，但对于我们来说却意味着灭亡。如果反应堆不再工作了，我们便肯定会失败。也可以说我们正面临着投降的危险。这一点你清楚吗？”

  布利死盯着屏幕。一次的地面震动弄得吊灯直晃悠，帐篷壁上的影子变成了奇形怪状的样子。隔开的治疗室那边两个医生都被惊醒了。

  布利看了看那边。薄薄的塑料布上可以清楚地看到克雷斯特的影子，他仍然一动也不动地躺在他的床上。有几件医疗仪器已经不能用了，它们没有经受住这样的震动，因此必须由医生亲自不停地检查血液循环和心脏活动情况。

  &1dquo;完全清楚，”布利对罗丹所提的问题表态说，&1dquo;克雷斯特必须醒过来。我再也看不到其他的可能性，或者&he11ip;&he11ip;”他咧着嘴笑了笑，&1dquo;或者给托拉打电话。你对她理智的最后提醒并没有起作用，或许她现在理解了情况的严重性。”

  &1dquo;我也这样想。”罗丹回答道。他的手抓起了联络插头，他失望地望着布利。

  &1dquo;阿尔孔人的无线电设备在几分钟之前就坏掉了，我们与托拉失去了联系。”

  雷金纳德·布尔愣住了，他的面部表情表露出了他的感情。开始时这么顺利的行动竟然面临着悲惨的失败。

  &1dquo;可以料到，”他回答说，&1dquo;他们将把数万吨的炸药投到我们的电能防护罩上。他们也可能在电能防护罩外进行地下爆炸，以便通过人工地震促使我们神经错乱。托拉什么时候会觉我们的无线电设备不能再使用呢？”