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“那倒没有。稳婆是由进财接来的，案发之前，自然还活着。”冯慎说着，将话锋一转，“可是，不知因为何故，她也遭了凶手戕害！”

说完，冯慎又冷眼看着王老掌柜。王老掌柜虽不言不语，脸上却一阵青一阵白。

“这不又说回去了嘛。”查仵作道，“冯少爷，要说是人为，那能环切颅骨的凶器，又是何物？”

“查爷莫急，”冯慎笑着，一指随身带来的包裹，“那切颅凶器……正装在那里面。”

听得这话，众人大骇，不知他这葫芦里究竟卖的什么药。

冯慎也不多说，几步上前，将那包裹抖开。“啪嗒”一声响，从里头摔出个脏兮兮的小兽。

那小兽已然死透。皮毛上遍布黏液，一张罗刹般的鬼脸上龇出几根尖牙，短小粗壮的前肢上，爪子又硬又利，闪着慑骨的寒光。

“鬼胎！鬼胎！”那小兽一出，王老掌柜“噌”地跳起一丈高，“这……这就是儿媳妇产下的鬼胎啊！”

府尹见状，也是心骇不已。他指着堂下小兽尸体，问冯慎道：“这……这真是那鬼胎？”

“大人休惊，”冯慎赶紧回道，“且听晚辈一言。此物形似鬼魅，却实为兽类，唤作‘噬脑山魈’！”

“噬脑山魈？”府尹眉头紧锁，“这么说来……害人的竟是个畜生？本府略知风物，却不晓大清有这般恶兽……莫非此兽产于异域？”

“大人所言极是，”冯慎点点头，冲府尹道，“这孽畜非是中土所产，而是番邦外国所贡。提起‘噬脑山魈’，或许大人听着耳生；若说起这孽畜另外的名头，大人定有所闻！”

府尹道：“何种名头？速速讲来！”

冯慎瞥一眼王老掌柜，一字一顿：“血——滴——子！”

“血滴子？！”府尹虎躯一震，脸上顿时色变，“冯公子……你说的可是那……”

“不错！”冯慎正色道，“就是‘粘杆处’所用的暗杀利器，令人闻风丧胆的‘血滴子’！”

“那‘粘杆处’……乾隆爷在位时就给废了啊……”查仵作也大惊失色，“再者说……那拔头取脑的血滴子……能是这般模样？”

“各位容禀，”冯慎朝四下扫一眼，这才缓缓说道，“提起这‘血滴子’，可谓是无人不晓。曾有传言，说这‘血滴子’以皮革包裹成鸟笼模样，里面暗藏着利刃。趁人不防备，便飞罩其头，一拉链子机关，首级立刻取下……可这些，都是以讹传讹，当不得真！就算真有那般笨重的暗器，又有几个人能操作自如？”

“言之有理，”府尹点了点头，“接着说下去！”

“是，”冯慎踢了踢脚下的死魈，又道，“这孽畜牙尖爪利，生性凶猛，极嗜食人脑髓。康熙年间，此兽由传教士带入中土，献于圣祖仁皇帝。圣上见此兽稀有，便养于珍兽园中。可没出一日，此兽便将合园珍兽尽数咬死。圣上闻之，龙颜大怒，着内廷侍卫将此兽杖毙，那名传教士也被逐出了京师。而后，一名位高权重的大人物得知消息，忙遣人追上那名传教士，委以重金，托他又运来幼兽数只，暗地豢养，私下培育……”

听到这里，众人也知那“大人物”正是当年的雍亲王。因避着忌讳，都没有说破。

冯慎接着道：“此兽残暴无比，为防它反噬，豢养人逢月便以己血供饲。待长成后，此兽更加嗜血好杀。若要用时，刺客须以皮囊束裹，细铁链牵系。扬手一抛，那兽便直奔目标，纵上肩头，划颅食脑。待那兽吃饱喝足，刺客便猛扯铁链，将皮革收紧，把那兽重缚于囊中。以此兽取人性命，比飞镖、毒箭等暗器，更加活络精准。若出手，必见血，故名‘血滴子’。”

得知这“血滴子”的真正来历，众人皆是咋舌不已。

冯慎一扭头，转向脸色煞白的老掌柜：“不知在下所言，是也不是？”

王老掌柜极为恐慌，颤道：“老汉……老汉一介草民……又怎知公子爷所言真假……”

“一介草民？哈哈哈哈……”冯慎大笑起来，“你若真是一介草民，如何会那易容乔声之术？又如何能养下噬人夺命的‘血滴子’？！”

“什么？！”进财大惊，“那……那‘血滴子’……是掌柜的所养？！”

“你不要血口喷人！”王老掌柜“噌”地站起来，勃然怒道，“别说这等恶兽，就连猫猫狗狗的，老汉都未曾养过！”

“事到临头，你还执迷不悟！”冯慎叹道，“我刚说过，那‘噬脑山魈’每月须供人血，方可续其戾气。这人血，不是随便何人都行。想不让山魈反噬，豢养者只有自取其血。若我所料没错，你身上应有不少创疤，至于是否易容乔声，更是一验便知。事态已然明了，又何苦强撑不认？”

听罢冯慎所言，王老掌柜的眼中射出了两道凶光声音也变得阴鸷无比，跟以往大相径庭：“你……究竟是何方神圣？”

“我？”冯慎反手一指，自嘲道，“不过是个仰仗祖上余荫，终日混吃玩乐的不肖子弟，哪是什么神圣。要不您老先报个万儿？不才洗耳恭听！”

“哼哼，”假王老掌柜扯下脸上的伪面，露出本来的模样，“自我入‘粘杆处’后，便抛了宗姓，改用化名。既然你问了，告诉你也无妨！听好了，我乃‘粘杆处’四大魔使——青魅是也！”

进财双眼红赤：“我家掌柜呢？你……你把他怎么了？！”

“那老东西吗？”青魅冷冷回道，“早被我除了！”