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霍与期听得士兵禀报，匆忙登上土台进言。刘豫、刘弘站在上头。刘弘眺望苍茫的平原和远处的山丘，满目土黄，难得有丝绿意，此地正饱受旱灾。

“我听闻，刘冒行军不备粮，纵容部下在所到掠抢，想来民怨已久。”

刘弘对于四方的敌人，了解许多。

“让士兵早炊歇息，今夜警备。”

刘豫发号施令，将士领命离开。

刘冒的骑兵出现在这里，不是什么好兆头。但是刘豫也不怕什么装备精良的骑兵，夜里防范偷袭即可。

这夜，汉军就在村落外的河边扎营。

刘弘于父亲刘豫帐篷中和将士议事，到深夜才返回自己帐篷。刘弘在月色下，看到两位士兵撵赶一位一位衣衫褴褛的人，刘弘前去，询问士兵是怎么回事。

“将军，此人前来讨饭吃，跟她说没有，还赖着不走。”

借着月光，刘弘看清楚这是位瘦小的妇人，蓬头垢面，衣不遮体，仔细看，她怀里还抱着一个婴儿，婴儿虚弱的无力啼哭。妇人扑向刘弘，将婴儿举向刘弘，哀求着什么，刘弘听不懂她的话语。

“将军，我们这就把疯女子拉走。”

士兵觉得难堪，正要帮将军解围，不想将军说：“我帐内尚有一碗黍饭，拿予她吃，不可为难她。”

刘弘让士兵进他帐篷端饭，刘弘想起女子衣不遮体，便把自己一件短衫递给女子。妇人接过饭和衣服，跪地道谢才离开。

刘弘入帐内休息，却睡不着，眼里都是今日所见的惨状。

若是二郎见到今日遭遇掠杀的村落，听到那些生者的痛哭，他该是多难过；而若是二郎，见到这么对母子，他必然也会给予援助。

清早，汉军撤营前行，浩荡的队伍，渡过干涸的河床，刘弘见到一位蓬头垢面的妇人抱着一个婴儿，站在一旁目送。她认得刘弘，刘弘骑着一匹大白马，为众将领拥簇，他皮甲最华美，很好辨认。

刘弘行军中，身上没有带钱物，他扯下腰间一枚金饰，随手抛给妇人。

两日后，汉军会师，与刘冒军大战，各有胜负，数日后，汉军退兵。

在退兵路上，刘弘途径当初驻扎的村落，同样是过那条干涸的大河时，他发现前面的士兵们停了下来，似乎发现了什么。刘弘上前，问是怎么回事。已是骑长的大春说：“公子，是个娃娃，怪可怜咧！”刘弘上前，看到一位已死去的妇人，还有妇人身旁躺着一个啼哭的婴儿。那婴儿身上包裹的衣物眼熟，正是刘弘的短衫。

婴儿饿得仿佛只剩一双大眼睛，朝刘弘张着手，刘弘弯身将婴儿抱起，把负责炊事的一位老兵唤来，老兵带着妻子。刘弘把婴儿交给老兵妻，让好好看顾。

这婴儿已张齐牙齿，也会牙牙学语，老兵妻帮婴儿擦洗，更衣。告诉刘弘孩子已有一岁，是位男孩。

“将军，即是你救了他，给他赐个名字吧。”

大春逗着男婴，帮婴儿请求。

“就唤他刘河。”

刘弘没做多想，给男婴冠上了自己的姓，因是在河边拾到，便取名为河。

刘河一路由老兵妻抱着，坐上装粮草的辎车。

老兵妻用米汤喂他，不过数日便恢复健康，是个灵气、可爱的孩子。

汉军在陇西苦战多时，到秋时，才击溃刘冒军队，攻下狄道。

返回长安时，上林苑的湖泊，红叶飞舞。

刘弘独自骑着马，来到湖畔，他思念庄扬。

秋日，在锦官城的庄扬，收到商人送来的信函，信中刘弘告知庄扬，他们军队攻下了陇西的狄道，歼灭了刘冒的势力。并且提及，他收养一个男婴的事。

庄扬回信，告知刘弘，他在蜀地任职学官，生活安定。还有秋时，大春妻生了一位女儿，托刘弘告知大春。

把帛书存入木匣，庄扬递给商贾穆征。穆征往来汉蜀做生意，一年要往返数趟，正好为刘弘和庄扬传达书信。

将穆征亲自送至门外，庄扬返回院中，听得院中婴儿啼哭的声音。庄扬到大春妻房里探看，建庄兰正抱着婴儿哄着，大春妻疲倦地靠在床上。大春妻见庄扬进来，连忙要起身道谢，庄扬拦阻。