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刺耳的破碎声此起彼伏，在这空洞的屋子里回荡不绝。可无论他怎么找，都再找不到那个魂牵梦萦的影子了。

他知道，是他亲手打碎了这筑了十五年的幻梦——

这座屋子里根本就没有人。

他心爱的那位姑娘永远都不会再回来了。

段鹏之的心被凿了一个窟窿，好像失去了所有力气，魂不守舍地直直跪倒在地，心里比深秋的地面还要冰冷数倍。

他剧烈地抽着气，被灭顶的悲恸堙没，胸口疼痛如摧，号哭声像从门缝里漏出的风一样嘶哑不止。

此前为针对魏珩，他其实有命人去探查过沈青棠的家世。

当时尚不以为意，只听说是在八年前才与母亲徙至了沧州定居。

其母性清婉，是村中极有名的大夫，可惜红颜薄命，因曾多处辗转而落下了病根，没过两年便香消玉殒了……

诸多的信息碎片一一对应在一起，残忍地刺痛着他的神经，教他想自欺欺人都难。

那八年前的时候他究竟在做什么，为什么没能够找到她？

段鹏之的呼吸像是被扯碎了，发了疯似的在杂物中东翻西找。

也不知是不是误打误撞，他忽然看到了她曾翻过的几本医书，和随手写就的药方。

一时间，心口猝然一痛。

回忆就像是只看不见的绳网，直将他拖入了更痛更苦的深渊……

十六年前，江南爆发的大疫日渐平息，由此延期数月的科考也逐渐提上了日程。

段鹏之自幼家贫，吃尽苦头才寒窗十年，挤在人群里踏上了进京赶考的客船。可偏生这幅身子却不争气，教他一上船便呕吐眩晕，百般难忍。

大疫尚有余波，同船之人向他投来的皆是警惕嫌恶和打量财富的目光。

某日他吐得实在厉害，甚至被一群怕染上怪病的书生骂成祸害，连踢带打赶出了船舱自生自灭。

段鹏之此生永远都不会忘记，那日他昏晕在船头，将那几个踢打过他的人狠狠刻印在心里，紧搂着怀中包袱，本已做好了死也要死在进京路上的准备。

可一阵怡人的花草香气却忽然萦上他的鼻尖，紧接着，几滴冰凉落在他干裂的唇上，就像是上苍恩赐的神露，竟奇迹般的带走了他许多痛楚。

睁开眼睛看清面前女子的一瞬间，段鹏之恍惚以为自己是见到了神女——

一只兰花木簪挽着素髻，一袭苍蓝披风覆着身躯，冰肌玉骨，眉眼认真，边擦着他额前的汗边道：

“公子并未染疫，只是晕船小症，不必担忧。”

段鹏之还未缓过神来，便见这一身正气、容貌清丽的女子接着道：

“赴京的学子多有心急，催船疾发，难免有不适之症。我在下个渡口会换船，若公子实在受不住，我亦可捎带你一程。”

不急不缓的关慰之语，就像是江上徐徐拂过的和风，一下子便拨动了段鹏之的心弦。

他素来是个心思敏感之人，自幼也鲜少得过什么温暖。

可眼前的女子看出他在船上被欺侮的窘迫后，不仅没有点破，反而还伸出了援助之手。

这样的温情就像是一缕穿破阴云的光，直照进了段鹏之的心底。

“多、多谢姑娘出手相救……”

因不相熟，他极不自在地挤出了些笑意，也不知该如何表达内心的感谢和悸动，说话之间亦不敢直视她的相貌。

初次的搭话像是尝下了一枚涩果，心中翻涌万千却又无从言表。

可在之后的相处之中，段鹏之倒是渐渐放下了心防。几番交谈后，他也得知了女子的身份为江湖游医，是湄山沈氏一脉的弟子，素有悬壶济世的神农之志，由此更是有了欣赏和尊敬之意。