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  霍奇斯重重地跌倒在地板上，幸运地失去了知觉。

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  第一章

  4月24日，星期六

  &1dquo;我们正在朝前面的一条河开去。”戴维·威尔逊对他的女儿尼琪说道。尼琪正坐在他旁边的乘客座上。&1dquo;你知道河叫什么名字吗？”

  尼琪将一双红红的眼睛转向自己的父亲，把一缕头捋向一边。戴维冒险朝女儿的方向瞟了一眼，借助透过挡风玻璃射进来的阳光，他看见她瞳孔中透过虹膜射出的几道柔细的黄光，同她的金十分相配。

  &1dquo;我所知道的河流，”尼琪说道，&1dquo;只有密西西比河、尼罗河和亚马逊河。既然这些河流都不在英格兰这里，那么我只有说我不知道了。”

  戴维和他的妻子安吉拉都忍不住咯咯地笑了起来。

  &1dquo;有什么好笑的？”尼琪气乎乎地问道。

  戴维看着汽车的后视镜，同安吉拉交换了一下会意的眼神。两个人都在想同样的事情，而且二人也一直常谈到这个问题：尼琪说话的口气经常表现得过分的成熟，与她8岁的年龄很不相符。他们觉得这种特性是一件好事，说明了她的聪慧。同时，他们也意识到自己的女儿正在以常度飞快成长，因为她的身体存在着一些健康方面的问题。

  &1dquo;你们为什么笑？”尼琪坚持道。

  &1dquo;问你妈妈。”戴维答道。

  &1dquo;不，我认为你父亲应该回答。”

  &1dquo;行了，你们这些人，”尼琪抗议说，&1dquo;这不公平。但我不在乎你们是笑还是不笑，因为我可以自己找出这条河的名字。”她从仪表板上的储物箱中取出了地图。

  &1dquo;我们正行驶在第89号公路上。”戴维说道。

  &1dquo;我知道！”尼琪不耐烦地说，&1dquo;我不需要帮忙。”

  &1dquo;请原谅。”戴维笑着说。

  &1dquo;在这儿。”尼琪得意地说。她把地图的边拆起，以便读出上面的文字。&1dquo;是康涅狄格河，同州的名字一样。”

  &1dquo;你说对了，”戴维说，&1dquo;那么它构成了什么和什么的边界呢？”

  尼琪又回头看了一会儿地图。&1dquo;它把佛蒙特和罕布什尔分开了。”

  &1dquo;又说对了。”戴维说道。接着他又示意着前方，补充说：&1dquo;河流就在这儿。”

  当他们那辆蓝色的用了11年的沃尔沃牌客货两用车从桥上疾驶而过时，他们都静静地望着。桥下的河水向南方滚滚流去。

  &1dquo;我想山里的雪还在融化。”戴维说道。