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魏之远迷迷糊糊地裹着毯子爬起来，他也不知道发生了什么，脑子里一团浆糊，本能地光脚跳下床，跟着魏谦去开门。魏谦门还没完全拉开，门缝里塞的一个东西突然掉了出来，他捡起来一看，只见那是一个信封，信封里一沓钱。门口的三胖还光着膀子，只穿了拖鞋和大裤衩，露着一身白花花的肥肉，明显刚从床上滚下来的，他手里拿着一个一模一样的信封，没等魏谦反应，三胖就飞快地说：&ldo;是麻子！我半夜起来撒尿才看见的这信封的，肯定是麻子那孙子塞的！&rdo;那一刻，魏谦的脑子出奇的冷静，他低声问：&ldo;他哪来那么多钱？&rdo;三胖：&ldo;不会又去给人卖……&rdo;&ldo;不可能！&rdo;魏谦截口打断他，&ldo;不可能，三哥你不了解那群人，他们想让你长长久久的卖命，绝对会一点一点地吊着你，不可能一次性地给你这么多钱。&rdo;明白了魏谦在暗示，麻子可能干了比贩毒还要严重的事，三胖难得仓皇失措地看着他。&ldo;今天下午我看见他……我早该看出来他不对劲，&rdo;魏谦心里转得飞快，他伸手拿起桌上的电话，按了一个号码，打到了这天后半夜当班的一个兄弟那，好半晌，魏谦放下电话，脸色难看到了可怕的地步。&ldo;怎么……&rdo;三胖不自觉地屏住呼吸，压低了声音。&ldo;那边今天晚上出事了，听说来了一大帮警察，里外搜查了一遍，还带走了好多人，&rdo;魏谦飞快地套上外套穿鞋，&ldo;没看见麻子，但愿他和这事没关系……&rdo;三胖一把抓住了他的胳膊：&ldo;他……他和这事能有什么关系？&rdo;魏谦压低了声音：&ldo;我怎么知道？我过去看一眼，你去医院问问值班的护士，看他晚上在不在那。&rdo;魏之远连忙小跑着跟上魏谦，魏谦一把捉住他的胳膊，把他拎回了屋里：&ldo;你跟来干什么？回去睡觉，明天不上学了？&rdo;魏之远：&ldo;我帮你出去找麻子哥。&rdo;&ldo;小崽子，&rdo;魏谦不耐烦地瞪了他一眼，&ldo;你不给我添乱就是帮大忙了。&rdo;魏之远的脚步猛地一顿，亮晶晶的眼神立刻黯淡下去了。他骤然感觉到了自己的矛盾‐‐如果他表现出自己的早熟，就没那么容易得到大哥的注意，可他表现得和小宝一样傻，虽然平时讨好了大哥，但关键时候，他也会被当成和小宝一样的毛孩子。那两个&ldo;大人们&rdo;此时已经慌了阵脚，谁也顾不上去揣测魏之远那颗充满矛盾的心。&ldo;谦儿……&rdo;三胖没动地方，手心全是冷汗，他声音干涩极了，&ldo;他要是被警察抓住，会是怎么个下场？&rdo;魏谦在没开灯的客厅里抬起头看了他一眼，一双眼睛黑白分明，眼神如刀。&ldo;你说呢？&rdo;他反问。三胖的心沉下去了。魏谦凌晨五点钟的时候，回家了，顺便给家里人买了早饭。他的头发都被露水打湿了一层，脸上的表情就像是个打算屠城的杀人魔。宋老太在异地他乡一觉醒来就看见了这样一张经典的魔头脸，险些给吓出心梗来，大气也不敢出。魏谦买了豆浆油条‐‐当然，是别家做的，他心里想了好多，七上八下，全无头绪。魏谦心里烦躁地想，如果最后麻子被证明哪也没去，就在医院陪他妈，他一定要把那个狗娘养的揍成一包猪头肉，熟的。可他恐怕没有这个机会了。三胖没能在医院找到麻子，他们俩想尽了所有的办法，也没找到麻子，直到几天以后，一个语焉不详、暧昧不明的消息才传出来‐‐据说麻子死了。然而他究竟是怎么死的、因为什么死的，没人能说清楚，人多嘴杂王八多乱爬，众人都是瞎哄哄，谁也说不准。似乎有人对这事讳莫如深，知情人都被封了口。流言三千没一条有用，那种活不见人死不见尸的焦灼就像把人架在了火上烤，可是在魏谦和三胖心里，他们总觉得麻子不可能就这么无声无息地死了，他们依然在寻找，但都不约而同地没有提起乐哥，尤其是魏谦，他对乐哥生出了某种深深的芥蒂和戒备。麻子妈不止一次问起麻子，魏谦和三胖要随机应变地编各种瞎话，有时候没统一口径，谁说走嘴了，又要费尽心机地圆回来。魏谦也是人，精力实在有限，他不可避免地忽略了自己的家。对于宋老太而言，这简直是天赐良机，宋老太开始着手她在魏谦家后院放火的大业，她每天变着法地和小宝套近乎‐‐这很容易，对孩子来说，成年女性长辈在成长中有无法代替的感情联系，这种感情在母亲、祖母或者外祖母身上都找得到，但再亲近的父兄也取代不了。更何况魏谦虽然疼小宝，却不是普通人家那种娇宠的疼法，他惦记在心里，极少挂在嘴边，甚至有时候不耐烦了、脾气上来了，还会凶小丫头几句，在宋小宝不长的人生中，从未接触过长辈女性细致的疼爱和抚慰，倒戈简直就是时间问题。是甜言蜜语，每天变着法地给做各种美味的奶奶好，还是每天板着一张债主脸，饭夹生不夹生他根本吃不出来区别的哥哥好？自从宋老太来了以后，俩孩子的生活几乎舒服得有品质可言了。当然，尽管这样，宋老太依然收买不了魏之远。魏之远就像一条养不熟的小白眼狼，对宋老太这个突然闯入他们家的&ldo;外人&rdo;，他尽管想表现得懂事一点，依然忍不住会流露出阵阵的敌意。宋老太原本想收他做盟友，没想到此君小小年纪，竟然&ldo;腚力&rdo;十足，无论怎么投其所好，他的屁股总是坚定地和他那个臭流氓哥哥坐在一条板凳上。久而久之，宋老太终究忍不住放弃了这条战线，她看出来了，这小崽子话少心眼多，属狗的，吃了就走。宋老太于是开始专攻宋小宝。她会时常地用开玩笑、逗孩子玩的口气问小宝：&ldo;你最喜欢谁啊？奶奶好还是哥哥好？&rdo;以此来测试她和平演变大计的进程。不像傻乎乎的宋小宝，她第一次问出这话时，魏之远就体察到了这老太婆的险恶用心，他当即采取了非暴力不合作的措施‐‐不再和这祖孙俩一桌吃饭了，宁可饿到半夜，等大哥回来，一起随便吃两口剩的。一开始，宋小宝还会模仿他，和他一起等，可没两天，这个立场不坚定的小叛徒就在诱人的食物中缴械投降了。魏之远早料到有这么一天，她好吃懒做不是一天两天了，在这方面敌军实在太过强大了，他不是对手。而且在魏之远的内心深处，对于宋小宝的叛变，他并没有太不高兴，反而有种隐约的窃喜。魏之远知道自己不该这样想，可他就是忍不住。&ldo;没有宋小宝，以后哥就是他一个人的&rdo;这种想法无时无刻不在诱惑着他，就像一颗在心里生根发芽的种子，哪怕是用火烧也烧不尽，春风一吹，又再次萌生发芽。最开始，宋小宝对宋老太那句幼稚的问话笑而不语，或者顾左右而言他，宋老太就知道，她的答案其实是&ldo;喜欢哥哥&rdo;，慢慢地，她开始松了口，改回答说&ldo;都喜欢&rdo;，宋老太相当志得意满，认为自己只差临门一脚，终于有一天，宋小宝的回答变成了&ldo;谁对我好最喜欢谁&rdo;。宋老太就知道，是时候了。小半年过去了，入了冬，荷塘上、结出浅浅的冰，魏谦他们终于能确定，麻子死了‐‐这次是当地警方发布的官方消息，称他们近期打击了一起贩毒走私案，当场抓获嫌疑人三人，抓捕途中，遭到犯罪嫌疑人负隅顽抗，一人被击毙。被击毙的那个人就是麻子。在那个秋老虎凶猛的中秋夜之前，有人给了麻子一大笔钱，一把手枪，一部手机和一公斤的海洛因。那时候，麻子就隐隐感觉到了什么，他脑子不怎么好，可不代表他真的傻得找不着北，他和他的兄弟们其实都不算混黑道，也不算走正道，他们只是夹缝中苟延残喘的鱼虾，鱼虾生存不易，因此都知道潮水涨落和信风来袭，在这个黑吃黑的圈子里，底层的人钱来得越容易，也就越危险。可是那些人把他的家底查清了，知道他是无论如何也不能拒绝的。麻子不想拖累他的三哥和谦儿，他们谁也不容易，都是从牙缝里省出来的钱，给他和他妈，花着那些钱，他常常半夜都睡不着觉。也许他能厚颜无耻一点，他就不会走上绝路。中秋夜里，他在医院吃完了这辈子吃过的最贵的月饼，就转身把钱分了三份，两份还给魏谦和三胖，一份包好了埋在了他家住的小平房门口的槐树下，算给他妈留下的养老送终钱。然后他浑浑噩噩地带着枪和毒品，跟着电话里的指示走……临闭眼，他也不知道是给谁当了替罪羊，也不知道自己是死在了什么地方。